Пауль невольно залюбовался волшебной картинкой. Пожалуй, жене с детьми понравились бы такие « бусинки» на клумбах - под стать названию виллы.
Но чудо разрушил луч прожектора одной из боевых машин. Стоило ему прямо коснуться раковины, и створки захлопнулись, спасая сокровище. Как по команде, « ларчики» мидий начали защелкиваться. И через мгновение на дно превратилось в мостовую, плотно уложенную треугольными « булыжниками».
- Ну, ребята, пошли что ли? Сувениров наберем, - подначил в эфире капрал Боев. Парочка роботов сделало шаг и вытянуло манипуляторы.
Треск раздавленного кирпича резанул по ушам Линдгрена.
- Отставить. Не трогать. Всем - в обход, - прорычал майор по связи и сам удивился, что на него нашло. Он с силой выдохнул, избавляясь от дурацкого, нахлынувшего испуга за далёкую родную « Жемчужину», но приказ не отменил.
Десантники обогнули колонию мидий, оставив её неприкосновенной позади, и вода вокруг них странным образом посветлела. Пауль сверился с навигатором. По приборам выходило, что отряд все дальше спускался на глубину, а впечатление складывалось, что поднимается на поверхность. Не хватало ещё заплутать в подводном царстве – запасы кислорода были на исходе.
Загадка подсветки разрешилась через сотню метров, когда впереди замаячили яркие огни куполов подводного центра.
Машины замерли, поджидая отставших. Линдгрен уставился на экран. Камеры безуспешно пытались охватить комплекс целиком. Бесконечная череда светящихся полусфер - корпусов и стеклянных переходов – то ли город, то ли крепость в неоново-бирюзовой воде. После двух суток на дикой планетке, феерическое зрелище не укладывалось в голове.
Пока майор решал, как проникнуть вовнутрь, их заметили. От крыла комплекса отделился скутерок и устремился к военным. Он покрутился перед роботами, развернулся, приглашая следовать за собой.
Проводник привел к платформе перед шлюзом. Как только все машины собрались на площадке, в стене образовалось отверстие величиной с пятиэтажный дом, открывая дорогу в переходной отсек.
Первым в шлюз проскочил катерок. Линдгрен же медлил. Очень хотелось верить, что это не ловушка. Галантов никто никогда не видел. Старик вполне мог оказаться и шпионом, взвод нарочно заманивали на глубину. Линдгрен рассматривал гладкие панели обшивки вокруг отверстия и прикидывал, сможет ли оружие « ИГЛЫ» понаделать в ней дырок, в случае чего. Наверняка, материалы применялись при строительстве подводного городка не простые, и вместе с конструкциями обладали огромным запасом прочности, но и арсенал малых боевых роботов состоял не из игрушек. Угроза разгерметизации роднила МОНИК с орбитальными станциями,но была слабым местом и для машин спецназа. Тут уж кто кого успеет достать первым. Если бы знать точно кто хозяйничает в комплексе, и что у них на уме, но пока не попадешь – не попадешься..
Майор ухмыльнулся каламбуру и распорядился по связи:
- Не спим, парни. Заходим по двое. Пошли.
С порога, свозь чистую голубую воду, хорошо просматривался весь тоннель с переборкой в другом конце, перед которой завис скутер. Идеальное место для западни, но отступать было поздно.
Песок под ногами сменился на гладкие плиты. В шлюзе спокойно хватило места хватило для всех. Последняя пара роботов вошла в переходной отсек, и лепестки мембраны за ними съехались.
Майор напрягся. Именно сейчас стоило ждать сюрпризов. И точно, вода вокруг начала мутнеть. Очертания машин стали теряться в молочной жиже, как будто в бассейн добавили извести. Через миг уже ничего нельзя было разглядеть. Стекло, словно, замазали краской. Благо, режим гидроакустического сканирования включился автоматически, и на белом поле забрала замерцали голубые фигурки роботов. Неужели их решили растворить, вот так – целиком? И скутера не жалко?
- Спокойно, парни. Не дергаемся. - предупредил жестко Линдгрен, не спуская глаз с экрана. Ещё не хватало, чтоб у новичков сдали нервы и началась с дуру пальба в « молоко» .– Все меня слышат?
- Да, сэр.
- Уиллис, Сегура? – рыкнул майор.
- Так точно, сэр, - раздалось в наушниках.
Пара минут ожидания длились вечность. В голове высоковольтными проводами гудели, натянутые до разрыва, нервы.
- Спокойно, спокойно, - цедил сквозь зубы Линдгрен, не сминая пальца с кнопки на гашетки.
Но вот эмульсия забурлила, начала светлеть, побежали пузыри. Вода быстро очистилась, став настолько прозрачной, что как будто её выкачали вовсе. Иллюзию разрушал только катер, висящий в метрах трех от дна. Он сразу рванул вперед, как только разжались сегменты второй переборки.