Мэтью забыл о стакане и уставился на помощника Коул. Ну, конечно, как же он сам не догадался? Разве нормальный человек может шмякнуться с небес и не разбиться в лепешку? Это же надо - уцелеть в джунглях и припереться в самый не подходящий момент. Эти русские варвары просто сговорились на каждом шагу отравлять жизнь руководству МОНИК. Да этот вояка себе позволяет? Вместе с виски Ривса окатила горячая волна возмущения и неприязни к незнакомому спецназовцу.
Кабинете повисла тишина. Мэтью сцепил пальцы замком, ожидая пока все выскажутся до конца.
— Из-за десантника и девчонки, и дайвера можем лишиться, — хищно раздул ноздри горбатого носа Веласкис. — Маракевич ещё пригодится. А так все чисто. Девку на кота пускай списывают вместе с игуаной. О военном никто не знает.
— У Толстой Солли уже планы на доноров, — прохрипел с усмешкой Брюно.
— Доноров чего? — сглотнул Мэтью. Интересно, на что ещё собиралась подписать эта компания? У британской толстухи явные склонности к садизму.
— Репродуктивного материала, — пояснил невозмутимо Хаббард, — Они, оба русские – для чистоты эксперимента удобно. Может, наконец, разберемся почему наши младенцы не выживают, а русские не мрут в диких условиях. Солли гарантирует, что внедрение полипа никак не скажется на других функциях организма.
— Им может ещё и понравится, — хохотнул Брюно.
Губы, сидящего рядом Веласкеса, скривились в скабрезной улыбке.
— Вариантов применения много, — сохранил хладнокровие британец. — Искусственное оплодотворение и взращивание, в том числе. Если опыт с полипом даст хорошие результаты, будущем оба проекта можно объединить.
«И создать расу живых роботов», — договорил про себя Мэтью. Он заерзал на месте.
Семнадцать лет назад галанты уничтожили Океаноград вместе с людьми и прошлись огненным смерчем по всей Эрлике. Ривс с коллегами уцелели на МОНИК, но лавина паники и ужаса накрыла их с головой. Не все смогли пережить, что, возможно, остались одни во Вселенной и навсегда заперты в стенах подводного комплекса. Кое – кто от безнадежности даже покончил собой.
Мэтью тоже был подавлен и растерян. Он, как парализованный, не мог подняться с кресла у себя, в кабинете, и только глушил виски, один стакан за другим, все глубже погружаясь в пучину черной меланхолии. Ривс не заметил, когда Маргарет появилась в кабинете. Британка с размаха наградила его пощёчиной, вырвала стакан и разбила об пол. Мэтью в трансе наблюдал, как она схватила бутылку за горлышко и уже приготовился к удару по голове. Но бутыль врезалась в стену, и обшивка украсилась янтарными потеками.
- Щенок, - прошипела ему в лицо Коул и, схватив за грудки, хорошенько встряхнула. – Не упусти МОНИК. Ты теперь главный.
Горькая обида за дорогой виски, больше такого не достать, горячей волной захлестнуло Мэтью. Какой он главный, если каждый теперь может ворваться - перебить посуду и испачкать стены. Ривс затравлено уставился на британку, но смысл сказанного ручейком просочился сквозь пьяный туман к сознанию. Гнев сменился фейерверком восторга. Судьба отдала ему, Ривсу, в руки весь комплекс! Не русские, а он теперь здесь хозяин. Мэтью отцепил от себя женские пальчики и кое как поправил воротник.
- Я наведу порядок, - икнул он и гордо сфокусировал взгляд на вырезе дамской блузки.
- Протрезвей сначала. Марш спать, - рыкнула на него с отвращением британка, - сопляк.
Ривс подчинился, а утром собрал персонал и толкнул перед коллегами пламенную речь.
У палки, как известно, два конца, и у медали две стороны. Главное, знать где браться и как повернуть. Чтобы не сойти с ума, научная братия должна погрузиться в работу и не смотреть по сторонам. И Ривс не стал мелочиться. Он ошарашил коллег величием открывшихся перспектив и глобальностью задач, которые им выпало честь решить. Мэтью вдохновенно вещал о преступности уныния на пороге великих открытий и свершений. Даже, если их не спасут, они не жертвы. На МОНИК собраны величайшие светила научной мысли Конфедерации и Британского Союза. Им под силу стать основателями новой цивилизации. Только надо отринуть бесполезные стенания, дружно браться за строительство нового мира сегодня, сейчас. Маргарет зааплодировала первой, её подержали, и холл потонул в бешенных рукоплесканиях. Ривс перевел дух – манипуляция с амбициозностью и тщеславием ученых мужей удалась, он справился.
- Хороший план. – С ехидной улыбкой на губах поздравила Коул, когда воодушевленный персонал разбрелся по лабораториям. – Тех, кто на берегу, посвящать будем?
- Вести переговоры с зомби? Я не могу рисковать МОНИК! - Возмутился до глубины души Мэтью. Он уже освоился с ролью хозяина подводного центра и не горел желанием слезать с пьедестала лидера. – Неизвестно, как оружие галантов воздействует на человеческий организм. Надо переждать и понаблюдать.