Дочекавшись, поки коливання каната трохи вляглися, Леслі повернув рукоять увімкнення. Вітки каната поволі потекли в різні боки: нижня із шахти, верхня — вниз, у морок.
— У них там є карабіни для захоплення каната? — запитав Кирило.
Леслі заперечно хитнув головою в прозорому шоломі.
— Може, піти їм назустріч?
— Ні.
— А прискорити рух каната?
— Не треба…
Минуло декілька нестерпних хвилин. Блискучі нитки каната продовжували струмувати назустріч одна одній.
Ривків більше не було.
— Що там могло трапитися? — не витримав Кирило.
Леслі не відповів. Відтак, відступивши від краю шахти, спокійно сказав:
— Повертаються.
Кирило напружив зір. У чорному провалі ледь іскрилася світла цятка. Вона поволі піднімалася. Кирило напружено вдивлявся в темряву.
— Світло лише одне, Фреде, — крикнув він нарешті, — другого не бачу!
— Ні… За обтяженням каната їх двоє.
З пітьми проступав незрозумілий грибоподібний контур. Здавлений вигук Кирила змусив Леслі обернутися. Над краєм шахти поволі виростала згорблена постать у зоряно-смугастому скафандрі. Ліва рука Гіббі стискала канат, правою він притримував на плечах нерухоме тіло Сергія. Опинившись на поверхні, Гіббі не відірвав руки від каната, і ноги його поволочилися по щебенистій бурій поверхні. Він щось бурмотів, але слів розібрати було годі. Леслі вимкнув двигун. Канат зупинився, але високо піднята рука Гіббі не відривалася від нього.
Опускаючи з плечей Сергія, якого підхопив Кирило, Гіббі прошепотів:
— Рука… Канат прорізав рукавичку скафандра… Рука… примерзла…
Очі його заплющилися, тіло безсило повисло на канаті.
Сергія заледве вдалося привести до тями. Видимих травм на його тілі не виявилось, кістки рук і ніг цілі, але він був такий кволий, що не міг говорити. Майже відразу він поринув у сон. Гіббі, відморожена по лікоть рука якого страшенно розпухла, знаходився в напівпритомному стані. Часом починав марити.
Про пригоду повідомили по радіо на радянську й американську станції. Радянський літак уже вилетів, американський мав вилетіти з хвилини на хвилину.
— Наші будуть тут години через півтори, — сказав Кирило, вимикаючи радіопередавач.
Фред — він обробляв дезинфікуючою рідиною руку Гіббі — гмикнув невизначено.
— Більше нічого не говорив? — запитав Кирило, підходячи до койки, на якій лежав Гіббі.
— Ні… Повторив лише, що дуже злякався.
— Але чого злякався? Що там трапилося?
Леслі мовчки знизав плечима.
— Ми обоє, — почувся тихий голос за спиною Кирила, — злякалися… Мов удар по мізках… Зсередини.
Кирило й Леслі обернулися до койки Сергія. Очі його були розплющені. Погляд оббіг приміщення й зупинився на лежачому Гіббі.
— Він… витягнув мене?
— Він, — спіткнувшись об звалені на підлозі скафандри, Кирило зробив крок до койки Сергія, — як ти почуваєшся зараз?
— Кволість, тут болить. — Сергій підняв очі до лоба.
— Руки, ноги відчуваєш?
Сергій ворухнув пальцями правої, відтак лівої руки.
— Відчуваю, але кволість…
— Говорити можеш?
— Можу…
— То що трапилося?
— Я… не збагнув… Коли спускалися, стало раптом страшно… Не знаю, чому… Спускався далі, гадав… зараз кінець… Але йшов… Гіббі за мною… Біля забою дивлюся, йому теж моторошно… Запитав… Каже — дуже страшно… чому, не знає. Ми швидко узяли проби льоду… Укріпили блок. Трималися… Почали надягати канат… Гіббі раптом закричав, що не витримає, що зараз станеться жахливе… Почав трясти канат і кричати. Я хотів зупинити його, теж почав кричати… Нараз, мов удар у голову, зсередини… Спалах, і все…
— Більше нічого не пам’ятаєш?
— Ні… більше… нічого.
— А коли він тягнув тебе нагору?..
— Ні… Нічого… Той удар, — Сергій поволі підняв руку, торкнувся потилиці, — і ось хвилину тому зрозумів, що лежу тут, побачив вас… Скільки часу минуло?
— Години дві, либонь. Скоро прилетить наш літак.
— А він? — Сергій перевів очі на Гіббі.
— Руку пошкодив, коли піднімався. Розгерметизація скафандра. До ліктя.
— Це зле.
— Дуже зле. Скажи ще, Сергію, ви там… Нічого не побачили такого, ну…
— Фантом?
— Так.
— Я не бачив. Гадаю, він також. Радше якесь випромінювання… Або ультразвук…
— Ультразвук? Звідки?
— Н-не знаю… Він може викликати такий стан, шок, навіть убити…
— Шахта як резонатор?
— Не виключено… Треба перевірити… Прорахувати… Або джерело під льодом. Якщо там порожнини…