– Хорошо. Спасибо за помощь, Санари, – Аня инстинктивно потянулась обнять девочку, но та отступила в тень деревьев, словно уклоняясь от человеческого тепла.
Взяв фигурку, Аня вышла из-под сени деревьев на залитую солнцем дорогу. Когда она обернулась, среди лиственниц уже никого не было – Санари растворилась в лесу так же незаметно, как и появилась. Девушка крепче сжала в ладони деревянного волка и зашагала вперёд. Дорога, извиваясь змейкой, поднималась всё выше по склону горной долины. С каждым шагом пейзаж менялся: густой лес остался позади, уступая место редким рощицам и невысоким кустарникам, цепляющимся за каменистую почву. Воздух становился прозрачнее и холоднее, ветер усиливался, принося с собой незнакомые ароматы горных трав. По обе стороны дороги вздымались величественные склоны, их вершины терялись в белёсой дымке облаков. Укатанная колея петляла между огромных валунов, поросших серебристым лишайником, словно древними письменами.
Солнце уже клонилось к закату, когда впереди показалась черепичная крыша. С каждым шагом здание проступало всё отчётливее, и вскоре Аня замерла, поражённая открывшимся видом. В воздухе плыли смешанные ароматы: терпкий дым из печных труб, сладковатый запах перезревших яблок и густой аромат цветущих трав. "Дивногорье" возвышалось над долиной пятиэтажным великаном, его белёные стены и украшенные искусной резьбой деревянные балки резко контрастировали с окружающим пейзажем. Над крышей вился сизый дымок, принося с собой запахи свежей выпечки и тушёного мяса. Таверна словно парила над морем цветущих садов – яблони и сливы окружали здание плотным кольцом, их ветви клонились под тяжестью созревающих плодов. Ветер доносил пряный аромат нагретых солнцем листьев и сладость переспелых слив.
Внизу, в живописной долине, раскинулась уютная деревушка. Её приземистые одно- и двухэтажные домики утопали в пёстрых клумбах и фруктовых садах. Над крышами поднимались тонкие струйки дыма, а в воздухе разносились звуки вечерней жизни – далёкие голоса, блеяние овец, стук топора, детский смех. На фоне этой идиллии "Дивногорье" казалось настоящим замком. Рядом с основным зданием приютились конюшня и сарай для инструментов – они были построены в том же фахверковом стиле, но без излишних украшений. Из конюшни доносилось мягкое ржание и запах свежего сена. Извилистая дорога, по которой шла Аня, огибала низкий забор, почти скрытый под разросшимся плющом, и убегала дальше в горы. Откуда-то изнутри здания доносились приглушённые голоса и звуки музыки, смешиваясь с вечерними запахами готовящейся еды. Но девушку больше интересовал вход в таверну – массивная дубовая дверь, покрытая замысловатой вязью. Её взгляд невольно задержался на кованой ручке, выполненной в форме лисьей морды, сжимающей в зубах металлическое кольцо.
Глава 6
Аня застыла перед массивной дубовой дверью таверны, чувствуя, как сердце гулко бьется о ребра. Реальность, казавшаяся незыблемой всего пару суток назад, рассыпалась, словно карточный домик, оставляя лишь растерянность и смятение. Собравшись с духом, она толкнула тяжелую створку.Дверь отозвалась мягким скрипом, приглашая путницу в просторный обеденный зал. Теплый свет из высоких окон заливал помещение, играя бликами на отполированных временем столешницах. Величественный камин из дикого камня, украшенный затейливой кованой решеткой, источал уютное тепло. Языки пламени лениво облизывали поленья, потрескивая.Вдоль стен тянулись массивные балки, с которых свисали пучки душистых трав, незнакомые обереги и алые ленты, испещренные таинственными письменами. Добротная деревянная лестница, словно страж, вела на второй этаж. В распахнутые окна в зал лился медовый аромат цветущих лип.
Но не уютная обстановка заставила Аню замереть на пороге. Из десятка столов в зале был занят лишь один, за которым сидели создания, будто сошедшие со страниц волшебных сказок. Огромная ворона в потрепанном плаще, ростом с человека, степенно восседала на лавке. Напротив нее расположилась миловидная белокурая девочка с длинными округлыми ушами, напоминающими мышиные. А рядом... грациозная лиса-фенек с пушистым хвостом как ни в чем не бывало орудовала столовыми приборами.
– Доброго вечера, – прозвенел мелодичный голос, заставивший Аню вздрогнуть.
Обернувшись, она встретилась взглядом с миловидной молодой женщиной. Светло-русые волосы обрамляли точеное лицо, а васильковые глаза светились неподдельным любопытством. Простая холщовая рубаха и кожаные штаны, заправленные в изящные сапожки, только подчеркивали ее природную грацию. Но самым удивительным были рыжие лисьи уши, настороженно подрагивающие на макушке, и пушистый хвост, плавно покачивающийся за спиной.