Её ушки дёрнулись, а пухлая ручка взметнулась в воздух, указывая на дальний стол.
– Ту лисоватую зовут Йалатла, – произнесла она с гордостью, словно представляла кого-то очень важного.
Ворона и лиса-фенек синхронно повернули головы, разглядывая Аню с нескрываемым интересом, а девочка тем временем продолжала:
– В этом мире вообще полно лисоватых, - доверительно сообщила Тави, понизив голос до громкого шёпота. - Жить с этим можно, хотя хлопот не оберёшься. Зло-то не дремлет.
Она многозначительно покачала головой.
– А это – Журчащая Вода. Птаха безобидная, хоть и выглядит внушительно, – Тави махнула рукой в сторону вороны. – Обожает собирать всякие блестящие штучки и умеет подражать любым звукам! Иной раз как затянет на разные голоса – заслушаешься!
Девочка подалась вперёд, глаза загорелись.
– А ты? Новенькая? Откуда путь держишь? Или как мы все – брела-брела и вдруг здесь очутилась?
– Меня Аня зовут, – улыбнулась девушка, невольно очарованная этой необычной компанией. – Очень приятно познакомиться...
Она старательно выговорила каждое имя:
– Тави-Тини-Талливи, – девочка просияла, услышав своё имя полностью. – Йалатла, – лиса-фенек склонила голову с достоинством. – И Журчащая Вода, – ворона в ответ издала мелодичный звук, похожий одновременно на журчание ручья и перезвон колокольчиков.
– Я, похоже, тоже забрела сюда случайно.
Аня невольно залюбовалась этой удивительной троицей: златовласая малышка с мышиными ушками, изящная лиса-фенек с мудрыми глазами и величественная ворона, чей потрёпанный плащ, казалось, хранил истории множества странствий. Девочка удовлетворенно кивнула и продолжила щебетать
– Тут всем Леди Госпожа заправляет, – важно произнесла Тави с видом знатока. – Тоже лиса, между прочим. И колдунья к тому же! – Девочка понизила голос до шёпота. – Правда, не злая – своих демонов-людоедов с кухни не спускает. Знает много, но молчит как рыба. Все они, лисы, такие – вечно что-то скрывают! – Её глаза заговорщически блеснули. – Одна только волшебная дверь на пятый этаж чего стоит! Я, между прочим, почти разгадала её секрет!
– "Почти" не считается, Тави, – раздался звонкий смех вернувшейся хозяйки. В руках она держала плетёную корзину, полную спелых помидоров и пузатых огурцов.
"Странно, овощи совсем как на Земле", – промелькнуло в голове у Ани, пока она переводила взгляд с необычной парочки на корзину. Юнлин тем временем скользнула за дверь кухни, словно тень. Тави, не желая упускать хозяйку из виду, начала поворачивать голову вслед за ней, пока шея не отказалась поворачиваться дальше. Только тогда она развернулась всем телом, провожая скрывшуюся за дверью женщину-лису возмущённым взглядом.
– А вот возьму и разгадаю! – воскликнула Тави, решительно топнув ножкой в аккуратном ботиночке. В её голосе звенела такая убеждённость, что казалось – никакие тайны не устоят перед этой решительной малышкой.
Пока Тави продолжала возмущенно пыхтеть, в зал вернулась Юнлин, ловко балансируя подносом. Аромат свежеприготовленных блюд моментально наполнил воздух вокруг стола. На добротных глиняных тарелках, украшенных орнаментом, исходили паром сочные куски мяса, румяная картошка и ломти только что испеченного хлеба. Свежие овощи радовали глаз яркими красками, а в высокой керамической кружке искрился золотистый эль, увенчанный шапкой пены.
– Дай гостье спокойно поужинать, Тави, – мягко произнесла Юнлин, ласково взъерошив светлые локоны девочки. – И сама возвращайся к столу, пока твой ужин не остыл.
– Приятного аппетита тебе, – буркнула малютка с притворной обидой, но в зеленых глазах плясали озорные искорки. Она резво упорхнула к своим спутникам.
– Да, приятного аппетита, – эхом отозвалась хозяйка. – Когда закончишь, оставь посуду на барной стойке, я позабочусь об остальном. – Её голос стал мягче. - После поднимайся на третий этаж, твоя комната – вторая дверь справа. Вот ключ. В конце коридора найдешь умывальню - сможешь освежиться с дороги и привести вещи в порядок.
– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарила Аня, чувствуя, как от улыбки хозяйки становится теплее на душе.
Аромат, исходящий от блюд, был настолько соблазнительным, что все тревоги и страхи перед необъяснимым, окружавшим её в этом странном месте, отступили. Желудок предательски напомнил о себе, и девушка с удовольствием принялась за ужин.Уютная атмосфера таверны, потрескивание поленьев в камине и даже приглушенные голоса необычных посетителей создавали удивительное ощущение покоя, будто она наконец-то оказалась там, где должна была быть.
Когда Аня закончила ужин, таверна уже опустела. Необычная троица покинула зал, с шумом высыпав на улицу под звонкие возгласы Тави о каком-то Апепе, которому непременно следовало пожелать спокойной ночи. Поставив пустую посуду на барную стойку и ещё раз поблагодарив приветливую хозяйку, девушка направилась к лестнице.