Второй этаж поразил её своим великолепием. Если первый напоминал классическую таверну из фэнтези романов, то здесь царила атмосфера старинной библиотеки: изящные кофейные столики в окружении глубоких кресел и уютных диванчиков, а вдоль стен - книжные шкафы до самого потолка, прерываемые лишь высокими окнами. Старинные фолианты в кожаных переплетах соседствовали с изящными томиками в тисненых обложках. Мягкий свет десятков свечей в бронзовых подсвечниках создавал таинственный полумрак, играя бликами на корешках книг и узорах пушистых ковров. У дальней стены возвышался камин, сложенный из того же дикого камня, что и внизу. Аня застыла, очарованная этим волшебным местом, где, казалось, само время замедляло свой бег.
Превозмогая искушение задержаться среди манящих книг, Аня поднялась на третий этаж. Длинный коридор с множеством одинаковых дверей по обе стороны от лестницы освещался необычными настенными светильниками - в стеклянных шарах мерцали огоньки, похожие на пойманных светлячков. Отыскав нужную дверь, она вставила в замочную скважину ключ, полученный от хозяйки. Механизм мягко щелкнул, впуская девушку в небольшую, но уютную комнату. Обстановка здесь была простой и добротной: деревянная кровать с резными спинками, массивный шкаф и письменный стол составляли всю меблировку. У кровати приветливо раскинулся небольшой ковер цвета молодой травы. Пара бронзовых подсвечников, в каждом по три свечи, отбрасывала на стены причудливые тени, создавая мягкое, приглушенное освещение. Аня осторожно опустилась на кровать, словно боясь спугнуть этот удивительный сон. Сняв рюкзак, она провела ладонью по выцветшему покрывалу, пытаясь через прикосновение убедиться в реальности происходящего. Ткань оказалась теплой и шершавой на ощупь - совершенно обыкновенной, как и всё в этой комнате, если не считать того факта, что находилась она в месте, существование которого ещё недавно показалось бы девушке невозможным.
– Ладно, пора признать, что это чертовски реалистичный сон. Или кома. Или еще что-то... – пробормотала Аня, поднимаясь с кровати. Половицы едва слышно скрипнули под её ногами. – Что там делают герои в фильмах в таких случаях? Ищут способ вернуться в свой мир. Этим и займусь. Завтра.
Не решившись оставить рюкзак в комнате, она прихватила его с собой вместе с обнаруженной в массивном шкафу одеждой – добротной хлопковой рубахой и штанами. Поиски умывальни заняли некоторое время. У самой двери она столкнулась с темноволосой женщиной, выходившей оттуда. Незнакомка, закутанная в тёмно-синий халат, смерила Аню надменным взглядом, поджала тонкие губы и, шурша шелковой тканью, молча прошествовала мимо.
Заперев за собой дверь на массивный бронзовый засов, Аня осмотрелась. Помещение освещалось несколькими светящимися шарами, парящими под потолком. Их мягкий свет создавал причудливую игру теней на деревянных стенах, покрытых искусной резьбой. Справа располагался стеллаж с аккуратно сложенными кусками чистой ткани - видимо, полотенцами, от которых исходил лёгкий аромат лаванды. В глубине комнаты, на небольшом возвышении, стояли две медные бадьи с водой, начищенные до зеркального блеска. Между ними располагался деревянный помост, края которого украшала затейливая резьба. В центре помоста притаился круглый металлический слив, покрытый незнакомыми символами. Осторожно коснувшись воды, Аня с удивлением обнаружила, что та приятно горячая, словно только что вскипяченная, хотя никаких признаков её подогрева не наблюдалось. Пар поднимался над поверхностью причудливыми спиралями. Ещё больше её поразило то, что вода, стекающая по помосту в слив, не скапливалась, а бесследно исчезала, будто проваливаясь в невидимый портал. "Ну конечно, - подумала она, невольно усмехнувшись, - в магической таверне и канализация должна быть магической".
Душистое травяное мыло пенилось в руках, наполняя воздух ароматом мяты. Аня с наслаждением смывала с себя пыль и усталость минувшего дня, чувствуя, как теплые струи ласково обнимают тело. Горячая вода творила чудеса с натруженными мышцами, и веки начали предательски тяжелеть Развесив выстиранную одежду на деревянной вешалке у стены и облачившись в сменные рубаху и штаны, которые оказались на удивление впору, Аня поспешила вернуться в свою комнату. Мягкая хлопковая ткань приятно льнула к распаренной коже, добавляя ощущение уюта и защищенности. Щелчок замка показался неожиданно громким в вечерней тишине. Забравшись под мягкое одеяло, Аня позволила себе наконец осмыслить всё, что произошло за этот невероятный день. Перед глазами, словно в калейдоскопе, проносились образы: огромная ворона в потрёпанном плаще и маленькая лиса-фенек, ходящая на задних лапах и ловко пользующаяся столовыми приборами, загадочная девушка-лиса с её тёплой улыбкой, златовласая девочка с её бесконечной болтовнёй о тайнах и чудищах. Магический слив в умывальне, исчезающий лист с символами, демоны-повара на кухне... Всё это казалось абсурдным, невозможным, но было таким осязаемым и реальным.