– А что-нибудь необычное случилось по дороге? – мягко спросила Юнлин, но в её глазах читалось напряжение. Она заметила, как Аня машинально коснулась амулета, и её взгляд на мгновение задержался на деревянной бусине.
– Ночью за нами гнались какие-то... куусы? Санари так их назвала. Жуткие твари, – Аня передернула плечами, вспомнив красные глаза, горящие в темноте, и холодный ужас, сковавший тело.
– Кирдээх куус? – резко выпрямилась Юнлин. Её уши встали торчком, а хвост за спиной замер. Воздух вокруг неё словно сгустился, став тяжелым и наэлектризованным. – Ты уверена?
– Да, точно! Она именно так их и назвала, – кивнула Аня. – И, кажется, сама была удивлена.
– Немудрено, – хозяйка задумчиво постучала пальцами по подлокотнику. Её ногти, чуть длиннее человеческих и заостренные на концах, тихо постукивали по коже обивки. – В этих горах Кирдээх куус не появлялись уже очень давно. Странно, что они вышли на охоту...
Юнлин прищурилась, внимательно разглядывая девушку. Её зрачки на мгновение сузились в вертикальные щелки, как у настоящей лисы, отражая пламя камина двумя крошечными огненными линиями.
– А откуда ты родом? Явно не с Элистрии. – в голосе хозяйки звучала смесь любопытства и настороженности.
– Нет, я с Земли, – Аня инстинктивно обхватила рюкзак, словно ища в нём поддержку. Потертая ткань под пальцами казалась единственной осязаемой связью с прежней жизнью, с миром асфальта и небоскребов. – Планета такая, в Солнечной системе. Санари не смогла объяснить, где ваша Элистрия находится. Может, вы знаете?
Золотистые глаза Юнлин расширились, а остроконечные уши дрогнули от удивления. По её хвосту пробежала волна, заставив белый кончик нервно подергиваться.
– Земля? – она произнесла это слово с каким-то благоговением. – Этого названия я не слышала уже несколько веков.
Хозяйка подалась вперед, и в её глазах загорелся живой огонек любопытства, делая их похожими на два золотых солнца, пылающих древней магией.
– Ты действительно интересная находка, Аня с Земли.
– Вы были на Земле?! – Аня вскочила на ноги, чуть не уронив рюкзак. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Надежда, словно теплая волна, разлилась по телу. – Значит, вы знаете, как мне вернуться домой?
– Погоди, – Юнлин подняла ладони, призывая к спокойствию. – Я была на Земле, но как попасть туда сейчас, не знаю. После Катастрофы путешествия между мирами стали непредсказуемыми и опасными.
Она задумчиво коснулась корешка древней книги, погладив потрескавшуюся кожу переплета с такой нежностью, с какой касаются лица давно потерянного друга. На обложке виднелись выцветшие символы, напоминающие созвездия – серебристые точки, соединенные тончайшими линиями, образующими неведомые Ане узоры.
– Порталы возникают спонтанно и исчезают так же внезапно. Никто не может предугадать, куда приведет очередной проход, – Юнлин внимательно посмотрела на девушку, и в глубине её золотистых глаз мелькнуло что-то древнее и нечеловеческое. – Меня интересует другое: как ты сумела пересечь барьер миров? Это не под силу обычным людям.
– Клянусь, я ничего такого не делала! – Аня в отчаянии взъерошила волосы. – Просто стояла на берегу Байкала, думала о бабушке, и вдруг... вспышка света, будто сотни молний ударили одновременно.
– Байкал? – лисьи уши Юнлин встрепенулись, а в глазах вспыхнуло узнавание. – Древнее озеро с особой силой? Место, где соединяются миры?
– Для нас оно просто красивое и очень глубокое, – пожала плечами Аня, нервно теребя ремешок рюкзака. – Никакой магии. Просто вода, камни, лес.
– Такие переходы случайными не бывают, – твердо сказала Юнлин, её хвост медленно покачивался из стороны в сторону. – В тебе дремлет нечто, что резонирует с силами природы твоего мира.
– Послушайте, – голос Ани дрогнул от накативших эмоций. В горле образовался ком, а глаза застилала влажная пелена. – Моя бабушка умирает в больнице. Я готовила её старый дом, чтобы она могла провести последние дни среди родных вещей, а не в стерильных стенах. Мне нужно вернуться. Родители ждут. Она ждет...
Девушка отошла от кресла и отвернулась к окну, за которым виднелись незнакомые горные пики, пытаясь скрыть блеснувшие в глазах слезы. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, окрашивая скалы в золотистые тона, столь чуждые и в то же время завораживающие.
- Эмоции тут тебе не помогут, – спокойно произнесла Юнлин. – Сядь.