Его лицо, только что оживленное и доверчивое, теперь исказилось от страха, а в глазах читалась паника загнанного животного, ищущего путь к бегству. Аня мгновенно вытащила руки из воды и медленно повернулась к мальчику, стараясь делать плавные движения.
– Лар, я не знаю, кто такие одуны, и я не буду тебя есть, честное слово! – Аня постаралась говорить как можно спокойнее, хотя внутри нее все сжалось от осознания, что она каким-то образом напугала ребенка. – Я просто... я не отсюда и многого не знаю о вашем мире.
Но ее слова, казалось, только усилили страх мальчика. Он смотрел на нее теперь так, словно она превратилась в чудовище из его ночных кошмаров.
– Я сам полью, – отрывисто произнес он, стремительно обогнув Аню по широкой дуге и быстро зачерпнув воду трясущимися руками. Вылив ее на свежезасыпанную ямку одним резким движением, он схватил свою удочку, прижав ее к груди, как щит. – Мне уже пора домой, мама меня наверняка потеряла!
Его голос звенел от напряжения, а глаза беспокойно метались между Аней и тропинкой, ведущей вниз по склону.
– Лар, – все еще не понимая причин такой резкой смены настроения, Аня сделала шаг к мальчику, протягивая руку в примирительном жесте, – погоди ты...
Но ее движение стало последней каплей. Мальчишка развернулся и со всех ног припустил вниз по склону, петляя между кустами с ловкостью дикого зайца. Через несколько мгновений только колыхание высокой травы указывало на путь его панического бегства. Аня осталась стоять у ручья, растерянно глядя вслед убегающему ребенку. Кем бы ни были эти "одуны", очевидно, местные жители их боялись. Она медленно опустила взгляд на свои руки, где узор, оставленный бабушкиным амулетом, снова казался обычным рисунком на коже. Что еще она не знала о своих новых способностях? И что еще скрывал от нее этот загадочный мир?
Глава 9
Наслаждаться горным пейзажем расхотелось и Аня, бросив прощальный взгляд на серебристую ленту ручья, направилась обратно к таверне. В голове вихрем кружились тревожные мысли о произошедшем. Почему мальчишка так испугался? Кто такие «одуны», одно упоминание которых вызвало неприкрытый ужас в глазах ребенка? Что за сила пробуждается в её руках? Погруженная в эти размышления, девушка не заметила, как преодолела обратный путь. Солнце золотило верхушки деревьев, а прозрачный горный воздух наполнял лёгкие кристальной свежестью, но Аня едва замечала эту красоту, поглощенная водоворотом собственных догадок и опасений.
Работающие в саду каменнокожие существа даже не подняли голов, когда она проходила мимо. Их равнодушие принесло странное облегчение — по крайней мере, здесь её не считали опасным созданием, достойным лишь панического бегства. Приземистые фигуры продолжали методично возделывать грядки, их шероховатая кожа поблескивала на солнце. Тяжелая дверь таверны поддалась с протяжным скрипом, впуская девушку в прохладный полумрак. После яркого солнца глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к приглушенному свету, льющемуся из открытых окон. Решительным шагом Аня направилась к лестнице, ведущей на второй этаж - девушка твёрдо вознамерилась отыскать хоть какие-то сведения об этом загадочном мире.
В одном из глубоких кресел библиотеки сидел мужчина. Он лишь на мгновение оторвался от фолианта бросив на девушку короткий, оценивающий взгляд, после чего вновь погрузился в чтение, словно её появление было делом совершенно обыденным. Аня невольно задержалась у порога, разглядывая незнакомца. В отличие от Юнлин, предпочитавшей простую, практичную одежду, этот посетитель был облачён в изысканный камзол глубокого синего цвета с замысловатой вышивкой серебряной нитью. Высокий воротник, украшенный тонким кружевом, плотно охватывал шею, а на запястьях виднелись манжеты из того же материала. Тёмные брюки были заправлены в начищенные до блеска кожаные сапоги с многочисленными пряжками и металлическими накладками.
Странное чувство узнавания шевельнулось в памяти Ани. Она вспомнила, как подруга с восторгом показывала ей фотографии своей любимой музыкальной группы. Участники выступали в похожих костюмах, вдохновлённых эстетикой стимпанка — того причудливого сплава викторианской эпохи и паровых механизмов, что так популярен среди определённых субкультур. Но в отличие от сценических нарядов земных музыкантов, одеяние незнакомца выглядело естественным, словно он действительно принадлежал к миру, где такой стиль был повседневной нормой.
Аня молча прошла мимо мужчины, стараясь не привлекать к себе внимания, положила рюкзак в одно из глубоких кресел у окна и подошла к ближайшему книжному шкафу. Любой книжный магазин Земли позавидовал бы такому ассортименту! Здесь были тома разных размеров и толщины — от миниатюрных, умещающихся на ладони, до массивных фолиантов, для которых, казалось, потребовалась бы подставка. Обложки отличались не только цветом, но и фактурой — кожаные, тканевые, деревянные, металлические, а некоторые, похоже, были сделаны из материалов, которым не было аналогов на Земле. Одна книга, например, казалась сотканной из тончайших белоснежных нитей, переливающихся в свете перламутром.