"Причиной Великой Катастрофы, случившейся в эпоху Пятого Солнца, считается неуправляемое и безответственное использование магии жителями древней Элистрии. Погоня за могуществом и пренебрежение законами магического равновесия повлекли за собой страшные, непоправимые последствия. Континенты были разрушены, расколоты на части силой высвобожденной энергии. Нынешний Материк — лишь малая часть того величественного мира, что существовал прежде. Связи с другими землями, если таковые уцелели, нет из-за нескончаемых магических штормов в океанах, где воды кипят и поднимаются стеной до самых небес.
Дабы подобного кощунства более не повторилось, была создана Гильдия Магов, которая вот уже пять столетий неусыпно регулирует использование магического искусства, выдавая лицензии исключительно ограниченному кругу лиц, прошедших строжайший отбор и находящихся под жесточайшим контролем. Вся природная, стихийная магия находится под абсолютным запретом, и с её проявлениями ведётся неустанная борьба. Использование арканной магии без официальной лицензии Гильдии карается сурово, вплоть до полного изъятия магического потенциала из нарушителя или, в случаях злонамеренного применения, смертной казни через развоплощение."
В углу страницы Аня заметила выцветшую пометку, сделанную дрожащей рукой:
"Не всё так просто. Ищи истину за пределами официальной истории."
Аня нервно сглотнула, невольно правую ладонь левой, словно пытаясь скрыть метку от невидимых наблюдателей. Холодок тревоги пробежал по спине, а в голове выстраивалась пугающая логическая цепочка. Теперь становилось понятно, почему Лар так испугался, увидев её взаимодействие с водой. Если природная магия находится под строжайшим запретом, то она, сама того не ведая, нарушила один из фундаментальных законов этого мира.
На следующей странице она обнаружила полноразмерную иллюстрацию – искусно выполненную гравюру, от которой веяло неподдельным ужасом. На ней были изображены разрушенные до основания города и расколотые, как от удара титанического молота, земли, над которыми клубились причудливые вихри магической энергии, напоминающие гигантские щупальца неведомого существа. Крошечные фигурки людей бежали в панике, а небеса были разорваны сияющими разломами, откуда изливался потусторонний свет. Подпись, выполненная тем же каллиграфическим почерком, гласила: "Последствия Великой Катастрофы. Южные провинции, ныне затонувшие в Море Скорби. Художник неизвестен, предположительно один из немногих выживших очевидцев." Пальцы Ани слегка дрожали, когда она перевернула ещё несколько страниц, где так же были изображены сцены разрушенного мира.
Наконец она нашла раздел о Гильдии Магов, сопровождаемый цветной иллюстрацией, выполненной с удивительной детализацией. На ней было изображено величественное здание с восемью высокими башнями, увенчанными переливающимися хрустальными сферами, в которых, казалось, заключены миниатюрные галактики. Массивные стены из белого камня, испещрённые рунами и магическими символами, окружали комплекс, а парящие в воздухе платформы соединяли различные уровни сооружения. Перед главным входом, обрамлённым аркой из светящегося материала, стояли фигуры в длинных расшитых мантиях и с посохами в руках. "Верховная Гильдия Магов, расположенная в сердце столицы Элистрии, величественном городе Корвентум, является высшим органом контроля над всеми магическими практиками и обучением," — гласил текст. "Восемь Архимагов составляют Совет Гильдии, принимающий окончательные решения о выдаче лицензий на практику магического искусства. Каждый лицензированный маг носит кристалл-идентификатор, настроенный на его ауру и регистрирующий все совершаемые заклинания. Гильдия также отвечает за выявление, изъятие и обучение детей с врождёнными магическими способностями, которые проходят обязательную регистрацию и тестирование в возрасте семи лет. Дети с особо выдающимися способностями поступают под непосредственную опеку Гильдии для интенсивного обучения и контроля. Отказ от регистрации магически одарённого ребёнка считается тяжким преступлением и карается согласно Своду Магических Законов."
Аня медленно выдохнула, осознавая, в какое опасное положение она попала. Странный мир, куда её забросила судьба, оказался не просто чужим, но и потенциально враждебным к таким, как она — неконтролируемым носителям магического дара. Следующий абзац заставил Аню напрячься всем телом, а кровь в жилах словно заледенела:
"Несанкционированное использование магии считается тяжким преступлением против общественной безопасности и мирового равновесия, восстановленного после Катастрофы ценой неисчислимых жертв. Нарушители закона подлежат немедленному задержанию специальными отрядами Магических Стражей и последующему заключению в Хрустальные Темницы, где магические способности преступника блокируются специальными артефактами-подавителями, настроенными на индивидуальную ауру каждого заключённого. В особо тяжких случаях, таких как: