Достав из рюкзака бабушкин блокнот, девушка присела на стул. В уютном полумраке комнаты Аня с трепетом провела пальцами по шероховатой поверхности, прежде чем открыть его на случайной странице. Чуда не произошло. Загадочные символы и витиеватые узоры по-прежнему дразнили своей неприступностью. Строчки, будто живые существа, змеились по страницам: то сплетались в тугие спирали, то разбегались в стороны, напоминая потревоженный муравейник. Отложив блокнот, Аня потянулась к пачке отдельных листов, перевязанных выцветшей голубой лентой. Развязав её, она начала внимательно изучать пожелтевшие страницы. Просматривая лист за листом, она уже почти отчаялась найти что-то понятное, как вдруг на одной из последних страниц мелькнула разборчивая фраза, написанная знакомым бабушкиным почерком: "Не ищи ключ там, где светло, ищи там, где потерял".
Сердце девушки забилось чаще. Эти слова, выведенные знакомым бабушкиным почерком, словно маяк светились среди моря непонятных символов. Отложив пожелтевший лист, Аня тщательно просмотрела оставшиеся записи, но больше ничего разборчивого не нашла.
Взглянув на книги, она с досадой поняла, что записывать найденное некуда – бабушкин блокнот был исписан до последней страницы. Перерыв карманы рюкзака, Аня с облегчением выудила завалявшуюся шариковую ручку с полустертым логотипом какой-то земной компании. Аккуратно переписав найденную фразу на форзац блокнота, она бережно сложила лист к остальным бумагам.
Закончив с записями, Аня взяла в руки маленькую книгу, ту, что дал ей Эндар. В уютной тишине комнаты, нарушаемой лишь приглушенным гулом таверны и шорохом осенних листьев за окном, она осторожно раскрыла потертый бордовый переплет. Не успела она погрузиться в первые строки, как тишину разрезал решительный стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, девушка поспешно спрятала таинственную книгу под рюкзак и направилась к двери. На пороге стояла Юнлин. В руках она держала аккуратно сложенную стопку одежды, а у ног на полу стояла пара изящных женских сапог из мягкой кожи с тиснёным узором.
– Привет. Пора начинать, – произнесла хозяйка таверны, протягивая девушке сверток с одеждой. – Переоденься и спускайся во двор, я буду ждать. И ничего с собой не бери – только помешает.
Аня невольно обернулась, бросив тревожный взгляд на рюкзак, под которым была спрятана запретная книга.
– Здесь твои вещи в полной безопасности, – мягко успокоила её Юнлин, заметив беспокойство девушки. – Поторопись, часы шамонори уже наступают.
Девушка взяла вещи и обувь, благодарно кивнула и закрыла дверь. Разложив принесённую одежду на кровати, она с интересом рассмотрела каждую деталь. Рубашка из тонкой, но прочной ткани цвета слоновой кости с высоким воротником-стойкой и длинными рукавами, собранными на запястьях в аккуратные манжеты с перламутровыми пуговицами. Штаны из плотного материала тёмно-коричневого цвета с высокой талией, сидящие по фигуре, но не стесняющие движений. Широкий кожаный пояс с замысловатой серебряной пряжкой дополнял ансамбль. Всё вместе напоминало викторианскую брючную одежду для женщин, практичную и одновременно элегантную.
Наскоро переодевшись, Аня с удивлением обнаружила, что всё сидит идеально, словно было сшито специально для неё. Сапоги из мягкой кожи с невысоким устойчивым каблуком тоже оказались впору, обхватывая ногу как перчатка. Бросив последний взгляд на спрятанную книгу, девушка вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице, чувствуя необъяснимое волнение перед тем, что ждало её впереди.
Сумерки уже окрашивали мир в приглушённые оттенки синего и фиолетового. Юнлин молча поманила Аню за собой. Они миновали огород, где каменнокожие существа заканчивали работу, и вышли на знакомую тропинку к ручью. Горы в вечернем свете высились величественными стражами - их вершины ещё ловили последние лучи заходящего солнца, пока долины погружались в мягкий полумрак. Воздух посвежел, наполнившись ароматами хвои, диких трав и влажной земли. Вдалеке раздавались переливчатые трели неведомых птиц - их песни звучали колыбельной для засыпающего дня. В темнеющем небе проступали первые звёзды - крупные, яркие, складывающиеся в незнакомые созвездия.
Они шли молча, погружённые каждая в свои мысли, пока не достигли брода. Аня постоянно озиралась по сторонам, вздрагивая от каждого шороха и треска веток. Память о кирдээх куус была слишком свежа- их гибкие силуэты мерещились за каждым камнем и деревом.
– Ничего не бойся, пока я рядом, – спокойно произнесла Юнлин, не оборачиваясь. Её голос звучал уверенно, как у человека, привыкшего держать ситуацию под контролем. – Просто не отставай.