Когда тарелки опустели, а от грушевого пирога осталось лишь крошки, Эндар неторопливо откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на спутницу. В его синих глазах плясали золотистые искры – отражение пламени камина или что-то большее, Аня не могла сказать наверняка.
– Как прошли первые уроки? – спросил он, поигрывая серебряной вилкой между пальцами. – Юнлин о вас очень высокого мнения. Говорит, что давно не видела такой предрасположенности к стихиям.
– Честно? – Аня задумчиво провела пальцем по краю пустой тарелки. – Интересно и... странно. Я столько от бабушки слышала о стихиях и духах, но всегда считала это лишь красивыми сказками, частью наших традиций. А теперь вижу, что всё это действительно существует. Вчера я разговаривала с огнём и водой, и они отвечали мне. Не знаю, что думать.
– А тут не нужно думать, – Эндар легко улыбнулся, и его лицо на мгновение стало почти мальчишеским. – Нужно просто чувствовать. Стихийная магия – она не про логику, не про формулы и схемы. Она про ощущения и связь с миром.
Он сделал маленький глоток из своего бокала, словно подбирая слова, а затем продолжил:
– Чем больше вы будете пытаться уместить её в рамки привычной логики, тем хуже будет получаться. Это всё равно что пытаться объяснить математическими формулами, почему закат красивый или почему музыка трогает сердце. Можно, конечно, но суть ускользнёт.
– А вы тоже умеете управлять стихиями? – спросила Аня, наблюдая за тем, как ловко Эндар манипулирует столовыми приборами, будто они являются продолжением его пальцев.
– Я? – он слегка приподнял бровь. – Нет. Моя сфера как раз лежит в области логики и цифр. Стройных формул и точных расчётов.
– Арканная магия? – догадалась Аня, вспомнив вчерашний разговор с Юнлин.
Эндар медленно кивнул, и на его губах появилась едва заметная улыбка, в которой читалось нечто вроде профессиональной гордости.
– Именно. Магия структур и порядка. Не такая... свободная и стихийная, как Ваша, но по-своему элегантная.
– Так значит, вы из Гильдии? – напряжённо спросила Аня, невольно отстраняясь и сжимая под столом руку с меткой.
– И да, и нет, – уклончиво ответил мужчина, заметив её реакцию. Его взгляд стал серьёзным, а голос понизился до доверительного шёпота. – Не нужно меня бояться, Аня. Стала бы Юнлин принимать меня тут, неси я угрозу? Да она первая спустила бы меня с горы, будь я гильдейской шавкой. Причём в буквальном смысле – с самой высокой и острой скалы.
Последние слова он произнёс с такой убеждённостью, что Аня невольно улыбнулась, представив эту картину. Напряжение начало отпускать её.
– Вы... двойной агент, получается? – предположила она, расслабляясь и разжимая пальцы.
Эндар рассмеялся – искренне, открыто, и весь его облик преобразился, словно маска утончённой сдержанности на мгновение спала, открывая совсем другого человека. В этом смехе не было ни капли высокомерия или расчёта.
– Можно и так сказать, – ответил он, когда смех утих. – Хотя я предпочитаю думать о себе как о независимом исследователе. Гильдия считает, что я работаю на их интересы, а я... ну, скажем так, у меня свой взгляд на то, как должна развиваться магия в Элистрии.
– Расскажите подробнее, – Аня подалась вперёд, забыв о своих опасениях. – Что именно вы исследуете?
Эндар на мгновение задумался, словно решая, сколько информации можно открыть. Затем достал свои карманные часы, щёлкнул крышкой и, убедившись в чём-то, убрал их обратно в карман. Этот жест показался Ане не просто проверкой времени, а чем-то вроде ритуала.
– Видите ли, официально я занимаюсь картографированием силовых линий арканы, – начал он, понизив голос. – После Катастрофы многие древние карты стали бесполезны – линии сместились, некоторые исчезли, появились новые. Гильдия заинтересована в актуальных данных, чтобы укрепить свою власть.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Ани. Его пальцы легонько постукивали по столу, словно отсчитывая невидимый ритм.
– Но на самом деле меня интересует нечто большее. Я ищу способ восстановить баланс между стихийной и арканной магией. Возродить то, что было утрачено.
– То есть... сделать так, чтобы снова появились дуалисты? — предположила Аня.
– К сожалению, это невозможно, – Эндар покачал головой. – Скорее, найти способ примирить две ветви магии. Гильдия слишком долго преследовала стихийников, загоняя их в подполье. Это привело к тому, что стихийная магия стала дикой, неуправляемой, а арканная – слишком жёсткой, механистической. Обе потеряли свою истинную природу.