Аня бережно отложила древний фолиант и устремила взгляд в окно, где изумрудные кроны величественных деревьев плавно качались на ветру, словно танцуя под неслышную мелодию. Впервые за всё время пребывания в этом загадочном месте она со всей ясностью осознала, что не представляет, как будет жить дальше на Земле после возвращения. Её привычный мир перевернулся с ног на голову, а всё, что казалось незыблемым и неоспоримым, более таковым не являлось. Расскажи она кому-нибудь там, на Земле, о разговоре со стихиями или о светящихся линиях силы, и мгновенно получила бы клеймо сумасшедшей, а то и место в психиатрической больнице. Но и отрицать очевидное, то, что она испытала на собственном опыте, она больше не могла и не хотела.
А как родители отреагируют на произошедшее с ней? Как они сейчас там, в неведении и тревоге? А бабушка с её травами и загадочными рассказами о силе природы — жива ли ещё? И вообще, сколько времени прошло дома, пока она находится здесь? День? Месяц? Год? На все эти мучительные вопросы у неё не было ответов, лишь догадки, одна тревожнее другой.
Вдруг её внимание привлекли две фигуры, стоявшие на подъездной дорожке, посыпанной мелким гравием. В первой она без труда узнала Эндара по характерной горделивой осанке, а вторая, закутанная в потрёпанный дорожный плащ цвета предрассветного тумана с глубоким капюшоном, видимо, принадлежала тому самому курьеру, о котором упоминала Юнлин. Незнакомец был заметно ниже остроухого мага, более лёгкий и худощавый, с едва уловимой кошачьей грацией в каждом движении, выдававшей многолетнюю практику в искусстве скрытности.
Лица пришельца не было видно из-за низко опущенного капюшона, но по его экспрессивной жестикуляции было понятно, что он настойчиво пытается что-то доказать Эндару, порывисто размахивая руками и периодически указывая куда-то в сторону темнеющего на горизонте леса. Эндар же застыл в напряжённой позе – скрестив руки на широкой груди и чуть опустив голову, словно бык перед атакой. Вся его фигура излучала едва сдерживаемый гнев – напряжённые до каменной твёрдости плечи, сжатые в белые полосы губы, заострившиеся от внутреннего напряжения черты лица и пронзительный взгляд, который, казалось, мог прожечь собеседника насквозь.
– Интересно, о чём они спорят? – прошептала Аня, невольно подаваясь ближе к окну. Любопытство пересилило осторожность.
Внезапно порыв ветра, словно услужливый посланник, донёс до неё обрывки фраз, будто кто-то разорвал важное письмо и подбросил клочки прямо к её окну:
– ...не смогу здесь оставаться... тебе тоже... опасно... – долетела до её ушей обрывочная фраза, и Аня непроизвольно вжалась в прохладную стену рядом с окном, даже дыхание замерло – будто от этого зависело, услышит ли она ещё хоть слово из этого загадочного разговора. Сердце гулко застучало в груди, отдаваясь в висках, а пальцы сами собой вцепились в деревянный подоконник до побелевших костяшек.
Незнакомец вдруг резко дёрнул капюшон в порыве эмоций, и Аня, затаив дыхание, увидела его лицо — молодое, с поразительно острыми, словно вырезанными из слоновой кости чертами и неожиданно яркими, даже на расстоянии заметными сапфирово-синими глазами, сверкавшими подобно драгоценным камням. Длинные вороные волосы рассыпались по плечам каскадом чернильных волн. Он определённо принадлежал к той же расе, что и Эндар, но что-то неуловимо отличало его – может, более хрупкое, почти изящное сложение или особая текучесть движений, напоминавшая танец опытного фехтовальщика.
– Времени осталось мало! – донеслось до Ани уже более отчётливо, когда ветер изменил направление в её пользу. – Совет требует...
Эндар резко выбросил руку вперёд, словно отсекая слова собеседника невидимым клинком, и что-то ответил — слишком тихо и сдержанно, чтобы Аня могла разобрать хоть слово. Но даже на расстоянии было заметно, как напряглась его челюсть и сузились глаза. Гость медленно покачал головой и сделал плавный шаг назад, словно отступая перед превосходящей силой. В его текучих движениях читалось глубокое разочарование и едва скрываемая тревога.
Аня затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово из чужого диалога, но в этот момент где-то внизу предательски скрипнула старая половица, издав пронзительный звук. Девушка вздрогнула всем телом и инстинктивно отпрянула от окна, прижав ладонь к колотящемуся сердцу. Когда через несколько бесконечно долгих секунд она осторожно выглянула снова, дорожка уже была пуста. Ни Эндара с его величественной осанкой, ни таинственного посетителя с сапфировыми глазами не было видно. Только свежие следы на гравии и странное чувство тревоги, поселившееся где-то под рёбрами, говорили о том, что всё это было реальностью. Реальностью, которая, похоже, таила в себе угрозу.