Аня послушно села, скрестив ноги, и прижала раскрытые ладони к земле, покрытой мягким пружинящим ковром из невысокой бархатистой травы и изумрудного мха. Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться на тактильных ощущениях, попутно вспоминая строки из книг, что изучала сегодня в уединении своей комнаты.
Сначала она чувствовала только физический контакт – прохладу влажной после вечерней росы почвы, лёгкое покалывание травинок между пальцами и бархатистую мягкость мха. Но тут на ум пришла особая техника глубокого расслабления, которая была подробно описана в книге Эндара, и Аня решила попробовать применить её на практике. Она сделала три медленных глубоких вдоха, представляя, как с каждым выдохом из её тела уходит напряжение – сначала из плеч и шеи, затем из спины и рук, и наконец из ног. По мере того как она расслаблялась, спектр ощущений начал стремительно расширяться, словно кто-то снял плотную повязку с её чувств. Под её ладонями, там, в глубине, словно билось огромное древнее сердце планеты. Ритм был настолько неспешным и величественным, что его легко было не заметить в повседневной суете, подобно тому, как люди не замечают движения материков.
Казалось, будто там, в непостижимой толще, спокойным вековым сном спал исполинский каменный великан, чья грудь поднималась и опускалась раз в столетие. На какое-то головокружительное мгновение Ане даже отчётливо почудилось, что земля под ней едва заметно движется в такт этому космическому дыханию, а её собственное сердцебиение начинает непроизвольно подстраиваться под этот древний, как сама планета, ритм. По её рукам, от кончиков пальцев к плечам, побежали странные покалывающие ощущения, словно крошечные искры энергии проникали в её тело через точки соприкосновения с почвой.
Внезапно она ощутила не только физическую твёрдость земли, но и её невероятную, почти бесконечную глубину – словно её сознание провалилось сквозь поверхность и устремилось вниз, к самому ядру планеты, где пульсировал источник этой первозданной силы. Это было одновременно пугающе и восхитительно, подобно прыжку в бездонную пропасть, где вместо ожидаемого падения обнаруживаешь способность парить.
– Чувствуешь? – тихо спросила Юнлин. – Это древнее дыхание земли. Оно существовало задолго до появления первых живых существ и останется после того, как погаснет последняя звезда. В отличие от переменчивого огня и текучей воды, земля никогда не торопится знакомиться с просителями. Сначала она долго и терпеливо наблюдает, изучает каждую грань твоей души, решает, достойна ли ты её безграничного доверия и силы.
Аню наполнял неописуемый восторг узнавания. Она уже чувствовала это! Там, на скалистом берегу Байкала, сидя на своём любимом камне! Невольно промелькнувшие в сознании яркие воспоминания отозвались в самой глубине сердца, наполнив его теплом и щемящей ностальгией — запах нагретой солнцем сосновой хвои, крики чаек над зеркальной гладью озера, прикосновение шершавого камня к босым ногам... Внутренним взором девушка отчётливо видела его, это удивительное золотистое сияние, которое, ритмично пульсируя, подобно живому существу, растекается по всему её телу от солнечного сплетения к кончикам пальцев и... уходит в землю, словно вода в иссохшую почву. Девушка словно делилась этой внутренней энергией со стихией, отдавая частицу себя, и земля, будто задумавшись на мгновение, анализируя этот дар, наконец отозвалась ей, принимая предложенное доверие!
Сначала ничего не происходило, лишь лёгкий ветерок шевелил волосы на висках. Затем Аня почувствовала странное, почти неуловимое движение под ладонями – словно твёрдая почва внезапно стала мягче, податливее, приветливо уступая давлению её пальцев. Что-то нежно защекотало кожу на ладонях и она с изумлением поняла – это сама земля ласково отвечает на её прикосновение. Удивительное чувство единения с чем-то невообразимо древним и мудрым охватило Аню. Она ощущала, как границы её тела словно размываются, а сознание расширяется, соприкасаясь с чем-то настолько огромным и величественным, что человеческий разум едва мог вместить это восприятие. В этот момент она была не просто Аней — она была частью самой планеты, каплей в океане вечности, и эта сопричастность наполняла её благоговейным трепетом и невыразимой радостью.
– Открой глаза, – прошептала Юнлин, голос её звучал мягко.
Аня медленно подняла веки, и невольный восхищённый вздох сорвался с её губ. Между её пальцами, погружёнными в рыхлую почву по костяшки, пробивались крошечные ростки — тонкие, изумрудно-зелёные, невероятно нежные, но пульсирующие жизненной силой. Они росли буквально на глазах, завораживающе скручиваясь в спирали, раскрывая крошечные листочки, тянущиеся к её ладоням, словно ища прикосновения. Вокруг её рук, словно по волшебству, расцвёл настоящий миниатюрный сад — десятки маленьких растений различных видов, с яркими лазурными, пурпурными и золотистыми цветами и сочной зеленью всех оттенков, образовывали идеальный круг диаметром около метра. Некоторые из этих растений Аня никогда прежде не видела — они казались одновременно земными и совершенно инопланетными, с причудливыми формами листьев и светящимися прожилками на лепестках.