Когда дверь за Юнлин закрылась, Аня прижала блокнот к груди, ощущая под пальцами неровности старинной кожи и едва заметное тепло, исходящее от него — или это было лишь игрой воображения? Странное чувство охватило её — будто она только что прошла невидимый тест, но так и не поняла, сдала его или провалила.
Завтрак принесли неожиданно быстро — пожилая служанка с поджатыми губами и сдержанными движениями поставила поднос на столик у окна, слегка звякнув чайником о чашку. Её холодный, оценивающий взгляд скользнул по Ане с плохо скрываемым недоверием, словно сама её присутствие в таверне было чем-то подозрительным. Девушка невольно напряглась. Служанка, не проронив ни слова, коротко кивнула и покинула комнату, оставив после себя ощущение неуютной натянутости.
Оставшись в одиночестве, Аня медленно отламывала кусочки свежеиспеченного хлеба, чья золотистая корочка еще хранила тепло печи. Аромат пшеницы наполнял комнату, но вкус ускользал от её сознания. Тонкие пальцы рассеянно скользили по страницам старой энциклопедии, перелистывая их с едва уловимым шорохом. Но взгляд девушки блуждал по строкам, не задерживаясь на словах. Мыслями она то и дело возвращалась в тот разрушенный город в тщетных попытках вспомнить хоть что-то, кроме общих очертаний.
Примерно через час тишину комнаты нарушили три чётких, размеренных удара в дверь. Не дожидаясь ответа, Юнлин вошла, держа в руках две книги — тонкий том в потёртом чёрном кожаном переплёте, украшенном тусклыми серебряными символами по краям, и новенький блокнот с девственно-чистыми страницами, пахнущий свежей бумагой и кожей.
— Это не просто словарь, — произнесла она, опуская чёрную книгу на стол с такой осторожностью, словно имела дело с драгоценным артефактом. — А ключ, который может сломаться после неверного использования.
Её голос звучал напряжённо, почти предостерегающе.
— Поэтому... — длинный ноготь щёлкнул по чистому блокноту, оставив едва заметную отметину на обложке, — ...всё, что узнаешь — записывай здесь. Своими словами. Даже если смысл кажется ускользающим, даже если ты не до конца понимаешь. И вот еще…
Юнлин на мгновение замерла, словно вспомнив о чем-то важном, и медленно извлекла из кармана своих темных брюк тонкий браслет. Металл странно переливался в свете комнаты — не совсем серебро, но и не золото, с едва различимыми символами, выгравированными по всей длине.
— Дай мне свою правую руку, — произнесла она тоном, не терпящим возражений.
Аня послушно протянула запястье. Юнлин бережно надела на него браслет. Когда застежка защелкнулась с тихим щелчком, руны на коже Ани внезапно вспыхнули приглушенным светом, словно отвечая на безмолвное приветствие.
— Это не обычное украшение, — сказала Юнлин. — Это Ки'арх-тор, хранилище путников. В старину их делали мастера Высоких Башен для своих посланников.
Она провела тонким пальцем по металлическому ободу, задержавшись на крошечном кристалле, вплавленном в металл:
— Смотри внимательно. Видишь этот кристалл? Это ключ к хранилищу. Чтобы открыть его, приложи большой палец к камню и мысленно потяни его на себя. Не физически — представь, что тянешь.
Аня нерешительно выполнила указание. Кристалл вспыхнул мягким голубым светом, и над браслетом возникли двенадцать светящихся символов, парящих в воздухе, расположенных по кругу.
— Это ячейки хранилища, — продолжила Юнлин. — Сейчас они пусты. Чтобы поместить предмет, возьми его в руку, а затем прикоснись к выбранному символу. Предмет исчезнет, а символ изменит цвет, показывая, что ячейка занята.
Юнлин протянула Ане маленький кинжал с изящной рукоятью:
— Попробуй.
Аня взяла кинжал, ощутив приятную тяжесть в руке, затем коснулась одного из светящихся символов. Клинок растворился в воздухе, словно превратившись в голубоватую дымку, а символ стал ярко-синим.
— Чтобы достать вещь, просто коснись нужного символа и мысленно позови предмет. Он появится в твоей руке.
Аня прикоснулась к светящемуся символу, сосредоточившись на образе кинжала, и оружие материализовалось в её ладони, вызвав у неё невольный вздох удивления.
— Браслет привязан к твоим рунам, — продолжила Юнлин серьёзным тоном. — Никто другой не сможет ни снять его, ни воспользоваться. Если кто-то попытается силой отрубить тебе руку ради него — браслет исчезнет.
Юнлин показала на символы, всё ещё парящие над запястьем Ани:
— У тебя двенадцать ячеек. Это немного, но достаточно для самого необходимого. Запомни важное: не пытайся хранить в нем растения или животных. Вода, еда, оружие, инструменты — всё это подойдет. Они не испортятся внутри, но учти — чем тяжелее предмет, тем больше сил тратит браслет на его хранение. И не держи все ячейки заполненными слишком долго. Браслету нужно время на восстановление. Если заметишь, что кристалл тускнеет — освободи хотя бы две ячейки на день-другой.