— Ну и чем закончился ваш великий совет? — Юнлин лениво щёлкнула когтем по ручке кресла, высекая искру из дерева. — Снова перегрызлись, как псы за кость? Или на этот раз хватило мудрости договориться?
— Ты и так всё знаешь. — В словах Лиары звенела сталь.
— Ещё бы. — Хозяйка усмехнулась, не отрывая взгляда от огня. Пламя внезапно взметнулось выше, отбрасывая на стены зловещие тени. — Иначе ты бы не портила мне вечер этим разговором. Говори прямо, чего хочешь.
— Пророчество…
— Опять за своё? — Юнлин вздохнула с преувеличенной скукой, но её когти впились в дерево подлокотника. — Я уже сделала всё, что от меня требовалось. Очередная «избранная» бродяжка погостила у меня и отправилась в путь. Хочешь, напомню, чем закончились похождения предыдущих? — Её голос снизился до опасного шёпота. — Их кости белеют в Запретных землях.
— Пророчество... — Лиара нарочито замедлила речь, будто вбивая слова в упрямый лоб, и сделала шаг вперёд. Полы её плаща колыхнулись, словно живые. — Сбывается. Тени из Междумирья уже здесь. Они просачиваются через разломы, которые с каждым днём становятся шире. Ты чувствуешь это не хуже меня.
— О, неужели? А то я не заметила! — язвительно парировала Юнлин. Её зрачки сузились до вертикальных щелей. — Может, ещё скажешь, что воздух пахнет серой и смертью? Избавь меня от этих драматических речей.
— Хватит! — Лиара резко перебила её, и в голосе впервые прорвалась неприкрытая ярость. Капюшон соскользнул, обнажая бледное лицо. — У нас общие цели, как бы тебе ни хотелось это игнорировать. Хватит издеваться. Твоё упрямство может стоить нам всего.
— Общие цели? — Юнлин лениво махнула хвостом, словно отмахиваясь от назойливой мухи, но её глаза вспыхнули опасным огнём. — Ах да, теперь это называется «разногласия». Мило. Только вот я помню, как твой Совет приговорил к смерти весь мой клан. Или это тоже было ради «общего блага»?
Воздух между ними словно загустел, наэлектризовался. Тени по углам комнаты заколебались, будто обретая собственную волю.
— С ней поехал наш соглядатай. — Лиара взяла себя в руки, но в словах ещё дрожали остатки гнева. Её пальцы сжались в кулаки, и по коже пробежали синие искры. — Он доложит, если что-то пойдёт не так.
— О-о, бедняга. — Хозяйка криво улыбнулась, обнажив острые клыки. — Ему придётся пробиваться к ней через Нимира. Удачи ему. Этот охотник чует ложь за версту и вряд ли обрадуется шпиону.
— Он поехал с ней?! — Лиара резко шагнула вперёд, и тень вспыхнула яростью. Книги на ближайшей полке затрепетали, словно от невидимого ветра. — Нимир? Как ты могла это допустить?!
— А что я должна была сделать? — Юнлин наконец повернула голову, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Она медленно поднялась из кресла, и её фигура словно выросла, заполняя пространство. — «Ищейка» учуял её силу. Ты же знаешь, на что они готовы, лишь бы уничтожить Гильдию. Впрочем... — лёгкая ухмылка скользнула по её губам, обнажая клыки. — Это даже забавно. Нимир ненавидит вас не меньше, чем Архимагов. Посмотрим, до кого он доберется первым.
Лиара отшатнулась, её лицо исказилось от гнева и страха.
— Кстати, я слышала, сюда направляется отряд Стражей... — её голос дрожал от плохо скрываемой угрозы. — Они уже прошли Западные ворота…
— Ну и что? — Юнлин пожала плечами, словно речь шла о надоедливых комарах, но её хвост хлестнул по воздуху, сбивая вазу с ближайшего столика. Фарфор разлетелся вдребезги. — Пусть приходят. Я давно не развлекалась. Может, и тебя здесь застанут? Объяснишь им, что делает Теневая жрица в запретной зоне?
Тишина сгустилась между ними, словно тяжёлый занавес. Лиара замерла на мгновение, её тень колыхалась в отблесках огня, будто готовая рассыпаться в дым. Воздух вокруг неё потемнел, словно поглощая свет.
— Значит, вот как. — её голос прозвучал ледяно, без прежней ярости, но с неприкрытой угрозой. В глазах мелькнула чернота, заполняя белки. — Но когда тени доберутся и до твоего порога, не жди, что мы придём на помощь. Когда они будут пожирать твою сущность по крупицам, помни — ты сама выбрала эту судьбу.
Юнлин лишь усмехнулась, не удостоив её взглядом.
— Как всегда трогательно. Передай своему Совету, что я буду ждать их с распростёртыми объятиями... и острыми когтями.
Больше не было слов. Тень дрогнула — и Лиара растворилась в воздухе, будто её и не было. В воздухе повис запах горелой серы и озона. В библиотеке снова осталась лишь тишина, да треск поленьев в камине.
Юнлин вернулась в кресло, её хвост дёрнулся от раздражения. Она провела когтем по щеке, оставляя тонкую кровавую полосу.
— "Общие цели"... — прошипела она в пустоту, и её голос изменился, стал глубже, древнее. — Да сгори ты в своём проклятом пророчестве.