– Залезайте, всё расскажу по дороге, – не терпящим возражений тоном заявила она.
– А где же ваш водитель? – устроившись на переднем сидении, поинтересовался Милютин.
– Пфф! Неужели никогда не видели женщину за рулём?
– Видел. Свою сестру. Была б её воля, участвовала бы в гонках. Так что вы хотели рассказать?
– Вы сказали, что неизвестные преследуют вашего нового друга – Павла Меньшикова. Так? Этот самый Меньшиков преподает в Царскосельском лицее и, как вы сказали, прежде служил в Канцелярии. Так?
– И в чём проблема?
– А в том, что ни в одном из отделений Канцелярии никогда не числилось никакого Павла Меньшикова, – заявила Яковлева и подобным заявлением обескуражила Эдуарда.
***
«Глупости! Какая-то ошибка!» – подобная мысль не отпускала Милютина до самого Царского Села, где его ждал до смерти напуганный Павел Меньшиков. Безобидный такой старикашка. Идеальная жертва. Что за чёрт? Ну солгал он про Канцелярию, неужели это преступление?
Царское Село встретило их звоном пожарного колокола. Горел дом, расположенный неподалёку от Лицея. Тот самый дом, в котором жил Меньшиков. Они опоздали.
Дым и пламя рвались как раз из окон квартиры старичка, у парадного подъезда толпились напуганные жильцы и суетились милиционеры. Работала пожарная дружина. Лариса лихо притормозила у подъезда и заставила всех обернуться. Парочка милиционеров в болотного цвета форме со звёздочками ринулись к машине, собираясь выпроводить незваных гостей, но заметили красную повязку на предплечье Яковлевой, её сердито сдвинутые брови, мрачные лица следователей, испуганно переглянулись и спешно начали докладывать.
– Владельца квартиры по словам жильцов увезли неизвестные. Соседи видели, как его волокли по лестнице. После этого начался пожар. Уходя, нападавшие всё облили керосином и подожгли. Есть жертвы… Мы уже снарядили погоню.
– Ориентировки! – рявкнула Лариса, и милиционеры, явно не желавшие оказаться в застенках наркомата по чрезвычайным делам, принялись наперебой объяснять, куда и за каким автомобилем отправили своих людей.
– Ещё догоним. Товарищ Петров, – обратилась Лариса к одному из следователей. – Остаётесь здесь, собираете информацию, отчёт должен лежать на моем столе сегодня вечером. Выполняйте. Остальные остаются за мной.
Ну и ну! Она, и правда, собралась спасать Меньшикова! Что же…, вполне возможно, и Лариса обладала неким феноменальным чутьём и чувствовала, что нельзя оставлять похищение старичка без внимания.
– Товарищ Яковлева, предлагаю поменяться местами. Я поведу, а вы при необходимости будете стрелять, – комиссар обожгла Эдуарда сердитым взглядом. Ох, как она любила командовать! Но место за рулём все же уступила. Некогда было спорить.
***
– Вы нас всех угробите, Милютин! – рычала Лариса, когда Эдуард резко, чуть ли не на полном ходу съехал с дороги в кювет, и машина начала продираться сквозь заросли. Вихрастый парнишка младший следователь, сжавшийся на заднем сидении, громко чихнул и принялся бормотать извинения. – Вот именно! С чего вы вообще решили, что нам сюда? – не унималась комиссар. Эдуард молчал и думал только о дороге.
«С чего – с чего? Следы колёс на влажной грязи, сломанные ветки деревьев и смятые кусты. А вы, остолопы, смотрите только перед собой, да и то, не видите дальше своего носа! Напрасно волнуетесь, напрасно разеваете рот. Нужно быть внимательными, всегда смотреть в оба и не терять головы».