Виктор закатил глаза, Эдуард по-прежнему сохранял спокойствие.
– Этот ключ вы получили потому, что служили в Седьмом отделении?
– Да, Эдуард Андреевич. У каждого чиновника Седьмого отделения был свой ключ. Только так мы могли попасть в Небытие, передать послание, провести переговоры, подписать договор. Царское правительство было крайне заинтересовано в дружеских отношениях с Миром, Которого Нет, с миром грёз, где сбываются все мечты…
– Так уж прямо и все? – фыркнул Виктор. Меньшиков бросил на него сердитый взгляд.
– Продолжайте, пожалуйста, Павел Юрьевич. Я вас внимательно слушаю, – попросил Эдуард. – Значит, Царское правительство пожелало заключить договор с этими… творцами? Почему именно в 1887 году?
– Они сами вышли на связь. Их новые правители пожелали создать союз с людьми.
– Все творцы живут в Небытии?
– Нет, конечно, нет! Их много и среди людей! Они могут создавать собственные миры, могу жить в уже созданных…
– Царское правительство заключило договор с правителями Небытия?
– Да, но после революции он утратил силу. Канцелярия была упразднена, Временное правительство, казалось, не было заинтересовано в заключении договора, хотя… не знаю… Правители Небытия, их король и королева, не были уверены в новой власти, они забрали наши ключи.
– Однако ключ до недавнего времени был при вас. Так ведь? – поинтересовался Эдуард. Меньшиков смутился и даже покраснел.
– Да… это дубликат. Мне его дала одна женщина, она живёт там, в Мире, Которого Нет. Мы давно знаем друг друга и видимся… – услышав это, Виктор сморщил нос, будто бы учуял наглую ложь. – А если из-за меня она попала в беду? Если эти изверги доберутся до неё? – заметался Меньшиков, и Эдуард крепко сжал её плечо.
– Мы постараемся этого избежать. Ключ непременно приведёт их к ней?
– Нет, не обязательно. Понимаете… человек должен хорошо представлять, куда хочет попасть. Он должен знать о Мире, Которого Нет. Ключ ответит на вопросы и приведёт, куда нужно, но место должно быть известным.
– Всё это сложно…
– Очень сложно! – закивал Меньшиков. – Я посвятил изучению Небытия большую часть жизни, но до сих пор не знаю всего. И никогда не узнаю… Миры появляются и исчезают по воле творцов, и за этим практически невозможно уследить. Какие-то миры открыты для людей, а куда-то могут попасть лишь их создатели, это миры-убежища. Есть миры-королевства, доступные всем творцам, они похожи на наш мир и в тоже время совсем другие, есть миры-сказки, где живут волшебные создания, оживают легенды, когда-либо рассказанные людьми, миры-мечты, миры-кошмары… Их не перечислить… Есть книги…
– Значит, многие исследуют Небытие?
– В Седьмом отделении служило двадцать человек. Не спрашивайте, где они сейчас, Эдуард Андреевич, – в голосе Меньшикова появилась усталость. – Я не знаю. Я утратил связь с ними. Может, они уже давно покинули Россию или умерли… Знаю, что в других странах тоже изучают Небытие, а у англичан и вовсе заключен договор с творцами... Ох… До вас я никому не рассказывал о Мире, Которого Нет.
– И всё-таки кто-то раскрыл вашу тайну. И начал охоту за ключом. – Эдуард постучал кончиками пальцев по подбородку. – Может, вас запугивали? Не получали ли вы письма с угрозами или, к примеру, с приглашениями на какие-нибудь закрытые мероприятия, на встречи?
– Нет… нет, никто не мог узнать… Я не говорил даже родственникам… И поверьте, такое легко скрывать… А если бы захотелось рассказать, кто бы мне поверил? Мне никто не угрожал… Никто… Но постойте… постойте… мне пришла телеграмма. Месяца три назад. Очень странная телеграмма. В чёрном конверте. Всего два слова «Берегите ключ». Я не придал этому значения, подумал, что это Аделаида, мой… друг из Небытия, передала весточку. Я сохранил письмо, но квартира сгорела. И теперь ума ни приложу, что делать. – В голосе Меньшикова проступило отчаяние. – Что со мной будет, Эдуард Андреевич? Что со мной будет? А если за мной придут тени из Небытия, их каратели, мои кошмары? Я ведь не сдержал слово, открыл тайну творцов… – бедный старик затрясся от ужаса.
– Пожалуйста, не волнуйтесь, Павел Юрьевич! – попросил Эдуард. – Не нужно. Здесь вы в безопасности. Следователи вас защитят.