– Нет, – покачал головой Меньшиков. – Они не смогут спасти меня от кошмаров.
***
– Он точно сошёл с ума! Сбрендил! Его нужно отправить в лечебницу! – возмущался Виктор.
– Ты так думаешь? – пробормотал Эдуард, он полностью погрузился в свои мысли и едва ли замечал беснующегося юношу. Они направлялись к Зимнему дворцу, шли вдоль набережной Невы, и Милютин грустными глазами смотрел на реку, Виктор подставлял лицо долгожданному весеннему солнцу.
– Да разве ему можно верить? Этот Меньшиков нёс какой-то дикий бред! Либо он хочет нас запутать, либо совершенно не отдаёт отчёт…
– Либо верит в то, о чём рассказывает. В Небытие и творцов, в мир грёз.
– Но это же не значит, что Небытие существует? – насупился парнишка.
– Разумеется, не значит. Но Меньшиков в него верит. И мы должны узнать, кто привил ему эту веру. И сколько последователей у странного культа творцов. За вот такими вот бредовыми историями зачастую могут стоять самые настоящие преступные синдикаты. Опасные секты. Творцам необязательно быть колдунами и жить в волшебной стране. Скорее всего, они вполне реальные люди, возможно, влиятельные, жадные до денег и власти, которые дурят головы затравленным простакам, похожим на Павла Меньшикова. Как вам такое, товарищ Алфёров?
– Звучит неважно, – приуныл Виктор.
– Вот именно. Неважно. – Вздохнул Милютин. После этого допроса вопросов стало ещё больше, а ответы не внесли ясность. Ужасно хотелось курить, но Милютин изо всех сил старался подавить это желание. Голова раскалывалась от боли, а впереди был ещё один выматывающий разговор. Ему предстояло допросить напавшего на Меньшикова головореза и разговорить его, чего не смогли сделать другие следователи.
Эдуард снова глубоко задумался. Рассказ старика, глупый, бредовый и нелогичный, не давал покоя. Возможно, в другом случае Милютин отнёсся бы к нему с юмором, как Виктор, но точно не после встречи с Дамой в чёрном.
И ещё… Миша тоже получил телеграмму в чёрном конверте. Мишу, сильного, решительного, жизнерадостного, тоже никто не сумел спасти от кошмаров.
***
– Господи! – вскричал Эдуард, сделал шаг назад и больно ударился локтем о выступ стены. В кабинете Михаила, у его рабочего стола с удобством расположилась Дама в чёрном. Ещё какую-то секунду назад она сидела, откинувшись на спинку стула, листала томик стихов Блока и покачивала ножкой, но, завидев Милютина, резко поднялась на ноги. Она выглядела смущённой. Разумеется, пробралась в чужой дом, затаилась, поджидала… Эдуард вернулся полчаса назад и успел поужинать, он и представить себе не мог, что всё это время в квартире был кто-то ещё. Была она. Призрачная сущность. По спине пробежал холодок, Милютин сильнее прижал к груди толстую книгу (жаль, не револьвер, он бы придал уверенности), ту самую, что попала в объектив фотоаппарата Михаила в доме погибшего Феофанова. Её привезли из Гатчины следователи, проводившие новый обыск. Дама сделала шаг вперёд, и молодой человек снова попятился. Теперь она пугала его, действительно пугала. Он бы ни за что не последовал за призраком в темноту. Призрак. Но двигалась Дама совсем как человек. Осторожно, выставив вперёд руку, точно бы пытаясь успокоить Эдуарда, заверить, что она пришла с миром. На ладонях не было чёрных перчаток, и, когда тонкие белые и очень холодные пальцы коснулись его плеча, Милютин вздрогнул. Изо всех сил он старался сохранять спокойствие, хотя уже успел признаться себе: страшно, очень страшно.
– Я ваш друг. Я не причиню вреда, я ваш союзник, – проговорила Дама в чёрном и улыбнулась. Она запрокинула голову и обожгла Эдуарда взглядом синих глаз, ярких, пугающих, делающих её непохожей на человеческую девушку. А вот голос у Дамы был приятный, звонкий, нежный и молодой. Эдуард сглотнул, наверное, впервые он полностью утратил дар речи. – Я не хотела вас напугать. И… простите за вторжение.
Она опустила руку, но продолжила с тревогой и любопытством заглядывать ему в лицо.
– Ничего… ничего страшного, – наконец, выдавил из себя Эдуард. – Чем… чем я могу помочь?
Комедия абсурда! Вот как это называется! Он так запросто болтал с призраком! И она предлагала создать союз. Союз…
– Как хорошо, что вы нашли её! Долгие годы она считалась утерянной. – Дама пропустила вопрос Милютина мимо ушей и провела кончиками пальцев по корешку книги. – Она нам пригодится.