– То есть…? Постойте, а как…?
– На её поиски я отправила вашего друга, увы, он не успел забрать книгу.
– Вы общались с Михаилом? – ахнул Эдуард.
– Мы не встречались, лишь раз я отправила ему телеграмму, чтобы предупредить…
Телеграмма! Телеграмма в чёрном конверте! Ах, вот оно что!
– Вы отправляли телеграммы всем погибшим, верно? И… и Павлу Меньшикову! Вы пытались предупредить их об опасности!
Дама в чёрном кивком подтвердила его предположение.
– Мне жаль, что я не смогла спасти вашего друга и остальных. Здесь у меня нет власти… Здесь приходится просить о помощи людей, а они не всегда меня понимают, не всегда меня видят…
– Но почему вы нам помогаете? Вы… извините, но вы же умерли! – не выдержал Эдуард.
– Умерла? Пфф! – нахмурилась Дама, похоже, бестактность Милютина её оскорбила. – Смерть – удел людей, такие, как я, не могут умереть. А с вами меня роднит жажда справедливости.
Превосходно! Призрак-мститель! Призрак, который не считает себя мёртвым.
Эдуард, наконец, успокоился, собрался с мыслями и решил извлечь из разговора с Дамой максимум пользы.
– Вы считаете, книга поможет найти убийц? Это же просто… – Милютин положил тяжёлый фолиант на стол и наугад раскрыл. Жёлтые страницы с потрёпанными краями и совершенно пустые. – Что за чёрт? Невидимые чернила…?
– Вы не умеете читать такие книги, – Дама в чёрном коснулась его локтя, и на руках Эдуарда выступили мурашки. Он скосил глаза в сторону привидения. Хм… он не слышал, как она подошла. Длинное тяжёлое платье не шуршало. Привидение было двигалось совершенно бесшумно. Дама перевернула книгу вверх тормашками и принялась листать страницы, быстро-быстро, Эдуард не успевал следить за её движениями. В очередной раз он думал о том, что она способна прикасаться к предметам, а привидение, наверное, должно быть прозрачным. Так может она…? Может, это всего лишь трюк? Может, его водят за нос? Но Дама не дышала. Определённо. Эдуард силился разглядеть, бьётся ли на её шее пульс, вздымается ли её грудь, но ничего не происходило. А когда она обернулась и уставилась на него горящими синими глазищами, Милютин смутился и невольно отпрянул. Дама вновь принялась листать страницы, но теперь они были испещрены странными символами, похожими на украсивший обложку узор. Эдуард не поверил своим глазам, когда символы превратились (превратились!) в буквы.
– Боже! – вырвалось у молодого человека. Даму в чёрном, похоже, позабавила его реакция. Она широко улыбнулась, довольная тем, что произвела впечатление. А он поспешил захлопнуть раскрытый от удивления рот.
– Вот так. Это непростая книга. И очень важная. К путешествию, которое вам предстоит, нужно серьёзно подготовиться.
– То есть я должен сидеть, сложа руки, и листать … заколдованную книгу? И надеяться, что в ближайшее время никто не умрёт. Так? – Дама кивнула, её вовсе не заботил тот факт, что Эдуард уже оправился от потрясения и начал сердиться. – Вы знаете, кто убил моего друга. Вы знаете. Так отведите меня к нему! Сделайте это, раз уж взялись помогать.
– Отведу, если будете во всём меня слушаться, Эдуард, – Дама произнесла его имя зловещим шепотом. Что же… она не собиралась терпеть неповиновение. Милютину хотелось ругаться, спорить, требовать, но он ни на секунду не забывал о том, что говорит с привидением. С привидением! С созданием, которое, по всем законам Природы, не должно существовать. Не забывал, что происходящее с ним ненормально, необычно, удивительно, нелогично. Понимал, что ему нужна помощь.
– Я постараюсь, – процедил Эдуард. – Но если кто-то погибнет, пока я…
Дама в чёрном прищурилась, поджала губы, а потом внезапно схватила Милютина за запястье. Цепкие пальцы девушки были обжигающе холодными. Она резко дёрнула Эдуарда на себя и заставила склониться над книгой.
«Небытие». «Небытие». «Небытие». Это слово повторялось раз за разом. Ах, какого чёрта? Снова этот бред! Что за наказание?!
– То есть вы хотите сказать…
– Тот, кто не является творцом, не сможет сразу же открыть дверь. Без ключа. А все они отныне утеряны. Вам придётся пойти другим путём. Ответы здесь, – она указала на книгу. – И поторопитесь. Противник ждёт по ту сторону двери, и он вас не пощадит.
Эдуард ахнул.
– Значит… значит… – картинка уже оформилась в голове у Милютина, и он старался не упустить ни одну деталь, ничего не забыть. Его взгляд упал на жёлтые страницы книги.