– Нет, о, нет! – Меньшиков выглядел совершенно несчастным. – Я бы и хотел, правда! Поверьте мне! Но Аделаида всегда сама выходила на связь. И теперь у меня нет ключа…
– Не это ли было их целью? – скрипнул зубами Эдуард. Меньшиков не мог ему помочь. Похоже, боялся не только за себя, но и за женщину из Небытия. Дело принимало скверный оборот. – Лишить нас ключей? Кто знает, может, правители Небытия и не причастны к происходящему. Кто знает… Я должен попасть в тот мир, чтобы разобраться…
– О, нет! – вскричал Меньшиков и крепко сжал плечо Эдуарда. – Нет! Не делайте этого! Прошу вас! Бога ради, Эдуард Андреевич! Если попадёте туда, то уже не вернетесь!
– Почему?
– Их мир затягивает не хуже болота. Он прекрасный, идеальный…
Эдуард убрал одну руку с руля и постучал пальцами по подбородку. Меньшиков его не убедил.
– Есть ли у этих творцов какие-то слабости?
– Как и у всех людей, – ответил Меньшиков. – Те, кого они любят.
***
– Эдуард Андреевич, пожалуйста, возьмите меня с собой! Прошу вас! Я буду полезным! – канючил Виктор Алфёров. – Обещаю! Возьмите меня с собой! – едва ли не каждый день Эдуард посещал профсоюзные собрания, надеясь выследить творцов. Он привлёк к этому делу нескольких следователей, но боялся брать юного неокрепшего Виктора.
– А если мы обнаружим их, товарищ Алфёров, и они пообещают вернуть твоих родных? Что будешь делать? – спросил Милютин со всей своей строгостью.
Юноша насупился и от своего слова не отступился.
– Мои родственники мертвы. Никто не сможет их вернуть. Это будет всего лишь иллюзия.
– И всё-таки… Они будут выглядеть, как настоящие, понимаешь? Тебя заставят поверить…
Виктор вздёрнул нос. Ха! Из него выйдет толк!
– Я не поведусь на их уловки. Никто не вернёт мне родителей. Я хочу помочь! Я буду вашими глазами и ушами, – заверял младший следователь, дрожа от нетерпения. Эдуард не сводил с него испытующего взгляда и размышлял.
– Хорошо, – наконец, сдался Милютин. – Но гляди в оба, мы не знаем, на что способен противник.
Виктор так и расцвёл.
Милютин посещал собрания профсоюзных комитетов на предприятиях, где обсуждались самые разные вопросы: условия труда, пособия и выплаты. Присутствовал он и на заседаниях трудовых комитетов, где рабочие решали, как распределить принадлежащие предприятию денежные средства, что производить и продавать. Они галдели, спорили, стучали кулаками на столам и трибунам, снова спорили и частенько уходили неудовлетворёнными. Помимо этого, на подобных собраниях награждались передовики производства, показывали новости и патриотические фильмы. Эдуард прислушивался, присматривался, наблюдал, осторожно расспрашивал рабочих, изучал лишние дела. Но как выследить творцов, если они почти не отличаются от обычных людей? Как узнать, где он, твой враг?
Милютин, а, впрочем, и Виктор уже отчаялись, когда на очередном заседании профсоюзного комитета к ним подошла девушка. Она назвалась Верой и сообщила, что совмещает работу на заводе с обучением на рабочем факультете[7]. В её блузе был приколот значок с эмблемой одной из молодёжных организаций, на шее была повязана красная косынка. Бойкая и улыбчивая, девушка сразу же понравилась Виктору.
– Я знаю, что вы следователи, – огорошила их Вера. – И ещё знаю, что вы ищите творцов. Я могу вам помочь. Я и мои друзья. Я отведу вас к ним.
Всё это было очень и очень подозрительно. Виктор тут же заявил, что не верит девушке, что она из этих ужасных творцов и прямо сейчас заманивает их в ловушку. Эдуард не сводил глаз с приветливого, добродушного лица девушки. Она терпеливо ждала их решения и накручивала на палец короткую прядь волос.
– Я пойду с ней, а ты останешься здесь, товарищ Алфёров. И если я не вернусь…
– Ну уж нет! Я иду с вами! – запротестовал мальчишка.
– Виктор, мы не знаем, что нас ждет. Мы идём на риск. Лучше предусмотреть… – зашептал Эдуард.
– Ну пожалуйста! Прошу вас! – не отставал Виктор, даже не боясь выговора за неподчинение приказу.