– Сказки. Я сама их придумала, а Нина – записала, – сообщила малышка и надулась от гордости.
– Можно взглянуть?
Алёна кивнула, и Эдуард раскрыл тетрадь. Она была почти полностью исписана крупным, корявым почерком Нины, похожим на каракули. Милютин листал страницы, не мог разобрать ни слова, но это его успокаивало, отвлекало.
– Последняя – про скучающего короля, – торжественно объявила девочка. Эдуард знал: для этой малышки все фантазии реальны. Какой всё-таки Алёна странный ребёнок!
– Почему твой король скучает?
– Долгая история. Знаете, далеко-далеко отсюда жил в своём замке один король, – девочка отложила букварь в сторону и начала рассказ. – Его страна была красивой и богатой. Самой прекрасной на свете. И все там жили долго и счастливо. Все, кроме короля. Он правил своей страной тысячу лет и двести дней. Нина сказала: это очень много.
– Да уж… срок немалый…, – усмехнулся Эдуард.
– Король всегда был занят, не знал покоя ни днём, ни ночью. У него было много обязанностей. С каждым годом их становилось всё больше и больше. И всё равно король тосковал, чувствовал себя несчастным. Никому не нужным. У него не было семьи и друзей, он должен был заботиться о всех подданных, любить их одинаково, как отец любит и оберегает детей. Но ему было одиноко в замке и очень грустно. Однажды он перестал улыбаться. Никто не мог его развеселить, ничто его на радовало. И настал день, когда король решил уйти, он устал от тревог и забот, он хотел увидеть мир, найти своё счастье. Подданные ужасно горевали, умоляли его остаться и плакали, но король не изменил решения. Он обещал, что найдёт преемника, а если нет, то однажды сам вернётся и останется с ними на следующую тысячу лет. Но король не сдержал обещания, не вернулся. Шли годы, а его всё не было и не было. В чудесной стране настали тёмные времена. На смену радости пришло горе, на смену процветанию – страх…
Эдуард вздрогнул. Его настигло какое-то странное, тревожное чувство. «Среди творцов много людей творчества»… Что если? Что…? О, Боже!
Он украдкой взглянул на девочку. Алёна нахмурилась, подёргала себя за косичку и снова раскрыла букварь. Её глаза были обычными, человеческими, в них не было колдовского огня творцов. Не могла же она в таком юном возрасте скрывать свои способности? Или могла? Неужели этот ребёнок так же опасен, как и другие чародеи, способен держать в повиновении десятки людей?
А потом Милютину стало стыдно. Подозревать ребёнка, сиротку! Странную, хрупкую девочку, которая придумывала сказки, которая не совершила ничего дурного. Не сошёл ли он с ума?!
– И чем же закончилась сказка, Алёна? Король так и не вернулся?
– Ему не хотелось возвращаться, – ответила девочка. В её голосе появилась печаль. – В другом месте ему было лучше. Он нашёл своё дело, своё счастье и больше никогда не скучал. Но король не забыл свой народ и данное ему обещание, прислал вместо себя преемников. Принца и принцессу. Они должны были спасти его страну. Вот только принц не хотел становиться королём, потому что…
– Пришлось бы править тысячу лет и двести дней? – поднял брови Эдуард.
– Да, он знал, что будет скучать. Он хотел вернуться домой. Больше всего на свете. Его родная страна была не такой богатой, но тоже красивой. И принц не мог её забыть. А принцесса и вовсе не собиралась становиться королевой, она была разбойницей, храброй, отчаянной. Она хотела только одного: свободы. А ещё… у неё была беседка в облаках, где она скрывалась ото всех.… Только там она не чувствовала себя пленницей. Нина сказала: они все безответственные. И король, и принц, и принцесса. Они думали только о себе, а не о своих подданных. И поэтому их страна гибла. Но мне жаль их, Эдуард Андреевич! Все они такие несчастные! Никто о них не думал, никто не жалел, никто не предоставил им право выбора. Никто не заботился о них. Никто. Разве это справедливо? Я ещё не придумала конец для этой сказки…
Странная и умная не по годам, эта Алёна. Слишком умная. Как взрослая. Слишком странная… Милютин отогнал назойливые мысли и погладил девочку по голове.
– Ты умница! Когда ты вырастешь, Алёнушка, то будешь сочинять сказки, делать детей счастливыми. Правда, это замечательно?