Все куклы Алёны, и даже новая, ожили, каждая из них была занята своим делом. Куклы аккуратно складывали рушники, штопали носки, расположившись на лавке у окна, поливали из маленького чайника цветы. Большой плюшевый медведь с оторванным ухом поднимал их на нужную высоту. Когда Алёна вошла в комнату, живые игрушки бросились к ней, обступили, точно дети, девочка каждую куклу называла по имени, гладила по волосам, поправляла шляпки. Эдуард, присев на край лавки, обещал себе, что больше не будет удивляться, что ко всему привыкнет. И каждое новое чудо перестанет его пугать. К нему на колени взобрался кролик, белый, невероятно пушистый и красноглазый.
– Это Федя. Он живёт здесь. Олег Германович не позволяет завести зверушку, – пожаловалась Алёна. – Это дом моих бабушки и дедушки. Мы жили тут, когда была война. Так говорила мама. И потом мы приезжали… Мне здесь так нравится! И мама всегда меня ждёт. Всегда ждёт. – Эдуард ласково погладил девочку по голове, жалея, что ничего не может сделать, не знает, как утешить. Алёна забралась на лавку и взяла кролика Федю на руки, он смешно дёргал носом и совсем не вырывался. Они просидели какое-то время в молчании, Эдуард слышал, как за стенкой возилась с посудой Глафира Васильевна.
– Алёнушка, – наконец собрался с духом Эдуард. – Нам нужно вернуться. Олег Германович будет волноваться, искать тебя, искать меня.
Девочка покачала головой.
– Нельзя.
– Но ведь уже поздно, милая. Я должен отвести тебя домой. Нельзя так задерживаться! – девочка упрямо качала головой. – Ты боишься? Те люди больше нас не тронут. Вот увидишь! Но нужно вернуться.
– Нельзя уходить. Нужно ждать.
– Кого?
– Серых гвардейцев. Они придут за вами.
Ловушка! Это была ловушка! Девочка заменила его в этот мир! Заманила! Глупец! Глупец! Знал ли Олег? Или она и его обманывала? Господи, такая кроха… Вряд ли он знал. Не мог знать. Эдуард отказывался верить. Олег рассказал ему, если бы знал. Друг всегда и всем делился с Милютиным.
Всегда и всем.
– Алёна! Алёна, прошу, скажи: ты знаешь, зачем я им? Они собираются меня арестовать?
Девочка нахмурилась.
– Никто не может вас арестовать. Они отведут вас в хорошее место.
– Что это за место?
– Дом дверей. Оттуда можно попасть в любой конец света. Куда пожелаете! Там очень-очень красиво и странно, не так, как в Петрограде или здесь. Там есть волшебство. Серые гвардейцы – хорошие. Их так называют из-за плащей. Они вас защитят.
Серые гвардейцы. Серые тени. Каратели! Они пришли за ним! Каратели перешли на сторону мятежных творцов. Так он думал. Но, похоже, некоторые остались верны королю. Если, конечно, не сам король стоял за всем безумием. Возможно, скоро Эдуард узнает правду. Если останется в живых. Но разве они не могли раньше его прикончить?
Револьвер исчез. Ах, проклятье! По Закону Небытия никто не мог приходить в этот мир с оружием.
– Я понял. Ты знаешь, когда они придут, Алёна?
– Они уже здесь, – заявила девочка. В тот же момент раздался стук в дверь, и Эдуарда охватило чувство, близкое к панике. Инстинкт кричал: «ты в беде, убирайся отсюда!». И этот самый инстинкт никогда его не подводил.
Карателей было шестеро: трое мужчин и трое женщин. И они были вполне себе живые, люди, а не тени. И все в длинных жемчужно-серых плащах без капюшонов. Глафира Васильевна рассыпалась в приветствиях, Алёна прижимала к груди кролика и с любопытством разглядывала гостей. Завидев Милютина, они смиренно склонили головы.
– Алёна, – зашептал Эдуард. – Расскажи обо всем Олегу Германовичу! Обязательно расскажи! Пожалуйста! Чтобы он не волновался. Прошу!
Милютин надеялся, что друг свяжется с Ларисой. В противном случае, она будет думать, что Эдуард погиб. Эх, возможно, он больше никогда её не увидит...
Каратели не были расположены к разговорам и на вопросы Эдуарда отвечать не спешили. Они взяли Милютина в кольцо, один из гвардейцев набросил на плечи молодого человека тяжёлый белый плащ с капюшоном. Как раз кстати! Хоть дождь и кончился, на улице было очень холодно. Может, всё дело было в тумане? Он окутал фигуры его спутников, густой, осязаемый. Необычный. Или же холод был не снаружи, а внутри? Эдуард нервничал. Он не ждал ничего хорошего. Огни дома исчезли, каратели вели его вперёд, но вот что странно: они не поднимались на холм, как должны были. Они просто шли вперёд. Шли и шли. Эдуард затосковал, ведь довольно долго ничего не происходило. Каратели молчали, он не задавал вопросов, их окружал туман. Ничего не менялось. А потом резко, неожиданно, туман полностью рассеялся, и Эдуард понял, что оказался в помещении. Молодой человек определённо попал туда через дверь, ведь серые гвардейцы захлопнули её за его спиной. Неужели эта дверь появилась прямо из воздуха? Неужели? Ах, он же обещал, что не будет удивляться.