– Почему не выполняют моё распоряжение? Творцы и все, кто располагает хоть какими-нибудь сведениями о них, могут обращаться напрямую в следственные комитеты. Плохо работают! – Лариса ещё несколько недель назад распорядилась подготовить и разослать инструкции в местные исполкомы. В те дни ей было некогда лично инспектировать комитеты, львиную долю времени отнимали заседания Кабинета Правительства и Народного собрания. На повестке дня: национализация банков и денежная реформа. Творцы же по-прежнему оставались проблемой исключительно Комитета по чрезвычайным делам.
– Людей не хватает, товарищ комиссар, – заметил второй следователь – Данилов. – Некому принимать посетителей. Здесь мы попросили помощи у народной милиции…
– Да, – кивнул Эдуард. – комиссар по внутренним делам дал «добро», в столице милиционеры и следователи будут работать вместе. Но пока эта практика приживётся в провинции… Да и дело-то секретное. Мы не можем привлечь большое число людей.
– Кто-то их видел? Чудовищ?
– Из следователей – никто, – товарищ Александров поскреб заросший щетиной подбородок. – Только тела. Городовые видели, и творцы, разумеется, божатся, что это какие-то потусторонние твари. Вот только описывают их по-разному.
– Верно-верно! Городовые их за бродячих собак приняли. А, может, они собак-то и видели? – подхватил Данилов звонким голосом. – Творцы рассказывают всякие ужасы, описывают невиданных зверей. А что же нам делать? Мы-то с чудовищами сражаться не обучены!
– Это война. Он объявил нам войну, – когда следователи ушли, Лариса вскочила на ноги и принялась расхаживать из стороны в сторону. Эдуард следил за ней тоскливым взглядом. – Все убитые так или иначе нам помогали. Создателю не нравится, что армия порабощённых редеет, а творцы переходят на нашу сторону.
– Поверь, его они боятся больше, чем меня. Тем более, каратели далеко. Они страшатся расправ, они выберут его. Но не могу же я сидеть и ждать, пока их всех перебьют.
Лариса остановилась и с тревогой посмотрела на Эдуарда.
– Что ты задумал?
– Попросил регентов открыть двери. Арман и Сюзанна начнут переправлять в Небытие женщин и детей. Не смотри на меня так! Я знаю о риске, я понимаю, чем это может нам грозить. Но смотреть, как их убивают… Я знаю: среди них могут быть шпионы создателя. Каратели будут тщательно проверять всех новоприбывших. Тянуть больше нельзя. Слухи о нападениях уже расползлись, обычные люди тоже боятся. И нет никаких гарантий, что твари обойдут их дома стороной.
***
– Пригодятся новехонькие браунинги [5]! – заявила Лариса в вечер очередной «охоты на чудовищ». Разумеется, она не могла отказать себе в удовольствии поучаствовать в каком-нибудь чрезвычайно опасном предприятии. – По мне, так они куда лучше, чем наганы. – Комиссар трепетно относилась к своему оружию, а вот Эдуард всегда кривился, если она начинала восхищаться пистолетами.
Творцы постоянно держались вместе, и если кто-то пропадал, тут же обращались за помощью к благословенному и просили за них заступиться. За неделю следователям и милиционерам удалось вырвать из лап чудовищ десятерых человек. Твари оказались очень даже реальными и всякий раз возвращались.
В тот вечер следователи, а с ними и Лариса, направились в Невско-Обуховский район, где местные жители обнаружили огромные следы. Все способные держать оружие творцы, проживавшие в районе, вызвались помочь. Было решено разделиться на группы по пять человек, разойтись, прочесать район, а потом собраться в указанном месте. Сам район был оцеплен. Безрезультатные поиски продолжались до глубокой ночи. Тварь видели и пытались отловить, при этом серьёзно пострадало трое творцов и один следователь, но созданию удалась удрать. Ни Лариса, ни Эдуард существо не видели, но монстра описывали как огромного рогатого медведя. Посовещавшись, следователи решили задержаться ещё на пару часов. И тогда-то тварь перестала убегать. Существо, похоже, устало и последние силы бросило на атаку. Устали и люди, а монстр этим воспользовался. Напал внезапно, двигался с большой скоростью и за несколько минут успел покалечить двоих следователей. Огромное создание действительно напоминало медведя, даром что имело ветвистые рога, невероятно длинные когти и клыки. Появившись, тварь издала оглушительный рёв и взмахнуло когтистыми лапами. Хватило бы одного удара, чтобы размозжить человеку голову, разбить её, точно яичную скорлупу.