Аннаэль в очередной раз горько вздохнула и подумала о том, что нынче же она в очередной раз вознесет горячую молитву Прародителю, моля его, чтобы предсказание данное Жрицей сбылось, и на Дивных землях вновь воцарился давно забытый мир.
***
Храм Прародителя, озаренный серебристым сиянием Ночного Ока, был заполнен представителями всех пяти Домов Дивных земель.
Вот величественный и прекрасный Солнечный князь, золотые волосы которого свободно ниспадают до самой поясницы. Взгляд пронзительно голубых, словно летнее небо глаз спокоен и тверд и лишь плотно сжатые губы выдают в нем охватившее его волнение. Сегодня рядом с ним нет его сыновей - все они охраняют границы родных земель и не увидят, как нынче любимая их сестра вступит в другой Дом.
Рядом замер угрюмый и неразговорчивый Трувор - Лесной князь. Темные пряди его по обыкновению украшают совиные перья, а зеленые глаза смотрят цепко и холодно.
А вот князь Дома Воды. Темно-синие волосы его перевиты в тугие жгуты, сапфировые глаза глядят на собравшихся собратьев с вечной насмешкой, а тонкие пальцы ловко и удивительно ласково перебирают бусины из крупных черных жемчужин. Он единственный с недоверием отнесся к пророчеству Жрицы, разрушившему его планы. Князь из Дома Воды давно уже желал сосватать юную Солнечную княжну за своего сына, а теперь вынужден был уступить столь выгодную партию Огненному Дому.
От Лунного Дома прибыл сам князь и двое его младших сыновей, которые раньше были похожи словно две капли воды, а нынче же один из них вынужден был прикрывать изуродованное лицо черной шелковой полумаской. До сих пор было неведомо, каким чудом молодому княжичу удалось бежать из людских застенков - видимо, у Прародителя имелись на него большие планы. Как же сильно теперь различались меж собой близнецы! Лэйе, чьи серебристые волосы были заплетены в толстую сложную косу, а светло серые глаза смотрели на мир с юношеским задором и Кайе, привыкший с недавнего времени облачаться в глухие темные одежды и взглядом мертвым и страшным.
Князь Огненного Дома застыл у алтаря молчаливым изваянием. Алые волосы его были собраны в высокий хвост, а изумрудно-зеленые одежды украшены искусной золотой вышивкой. На указательном пальце правой руки тускло мерцает княжеский перстень - неоспоримый символ власти. Не было радости на красивом лице князя, и о молодой невесте своей думал он сейчас, скорее, с легким раздражением, нежели с душевным трепетом. Душу казалось, дочерна выжгла боль недавней потери, и больше всего на свете ему хотелось сейчас очутиться одному в своих покоях и напиться до беспамятства, а не стоять в полумраке Храма под пристальными взглядами остальных князей.
Но вот, наконец, тяжелые украшенные затейливой резьбой двери Храма отворились, и перед собравшимися предстала хрупкая облаченная в традиционные лиловые одежды невеста. Золотой водопад волос украшал девичий венец, а босые ступни, выглядывающие из-под платья, казались по-дестки маленькими. Огромные голубые глаза ее смотрели перед собой с затаенным страхом, но бледное лицо молодой княжны выражало упрямство и готовность во что бы то ни стало исполнить свой долг.
При взгляде на Раэля сердце Аннаэль лихорадочно зашлось, и юная эльва неожиданно вспомнила о том, что помимо обряда в Храме ей сегодня предстоит впервые разделить брачное ложе со своим супругом. Княжну от подобной мысли обдало жаром. Тетушки, конечно, рассказывали ей, что происходит между мужем и женой за закрытыми дверями спальни, но одно дело слышать об этом другое же... Ноги тут же словно стали чужими и непослушными и последние шаги к алтарю дались Аннаэль с большим трудом. Оглянувшись, она бросила взгляд на отца, но тот продолжал стоять все так же спокойно и безучастно. Все правильно - он князь ему положено скрывать свои истинные чувства от посторонних глаз, но эльве так хотелось, чтобы он хоть на краткий миг сбросил эту маску отчужденности и мимолетным взглядом выразил ей свою поддержку.
Наконец, к алтарю вышла Жрица. Ее волосы были седыми, но на худом лице не присутствовало ни единой морщинки. Слепые бельма глаз внушали Аннаэль необъяснимый ужас, так же как и черные губы и длинные узловатые пальцы, на которых имелось по одной лишней фаланге. Голос у Жрицы оказался сильным, но каким-то безжизненным. Она произносила слова древнего ритуала, а над Огненным князем и Солнечной княжной постепенно стало расцветать золотистое сияние, которое бережно окутывало новобрачных и вскоре бесследно впиталось в их кожу. Вот отзвучали последние слова молитвы, и под сводами Храма воцарилась благоговейная тишина. В этой тишине Раэль бережно взял свою юную жену за руку и повел в ритуальные покои находящиеся сразу же за алтарным возвышением, отстраненно отмечая, какая крупная дрожь бьет Солнечную княжну. В измученной горем душе Огненного князя шевельнулась жалость.
"Она же дитя совсем боится того что должно случится!" - думал он, - "Нужно постараться быть с ней нежнее, и быть может, удастся исполнить предначертанное пророчеством с первого раза"
А после он снова будет, как и прежде дарить свои ласки прекрасной Вирнее, которая являлась его возлюбленной и верной подругой вот уже более двадцати лет. Раэль был ей невыразимо благодарен за то, что она с пониманием отнеслась к предстоящей свадьбе но, прощаясь с Вирнеей, он видел тоску нет-нет, да и появляющуюся во взгляде ее янтарных глаз.
Оказавшись в ритуальных покоях, Раэль мягко развернул к себе молодую жену и на несколько мгновений залюбовался жемчужно-белой кожей чуть мерцающей в лунном свете пробивающимся через узкое окно.
- Ты очень красивая, Аннаэль. - Тихо произнес Огненный князь, тыльной стороной ладони ласково проводя по ее мокрой от слез щеке. - Почему ты плачешь? Ты боишься меня?
Юная эльва отрицательно покачала головой и, набравшись смелости, наконец, смогла прямо посмотреть в глаза своему мужу:
- Я готова исполнить свой долг.
- Долг... - грустным эхом повторил за ней Раэль, - Что же, возможно это и к лучшему...
Он осторожно, словно боясь спугнуть, чуть наклонился вперед и коснулся мягких губ Аннаэль. Та, вздрогнув, судорожно вздохнула, но отстраняться не стала. Раэль не разрывая поцелуя, аккуратно потянул за завязки на ее платье, и тяжелая ткань с мягким шорохом упала к ногам эльвы, обнажая юное точеное тело.
Солнечный князь подхватил жену на руки и бережно уложил на широкое ритуальное ложе, украшенное огромными бутонами цветов ночной миры.
Аннаэль была напряжена подобно натянутой тетиве. Она старалась дышать спокойно но осознание того что вот-вот должно было с ней произойти заставляло сердце колотиться с такой силой что казалось еще немного и оно вырвется из груди. Испуганный взгляд ее был неотрывно прикован к неспешно избавляющемуся от одежды Раэлю. Обнаженное тело мужа сильное и подтянутое заставило эльву покраснеть и затрепетать еще сильнее. Не выдержав, Аннаэль все же нашла в себе силы отвести взгляд. Когда ложе рядом с ней слегка прогнулось, принимая на себя тяжесть мужского тела, княжна и вовсе зажмурилась.
- Не бойся. - Шепнул ей на ухо Раэль, вызывая тем самым щекотные мурашки в животе. - Я буду осторожен, обещаю.
Эльв едва касаясь, провел кончиками пальцев по ее небольшой молочно-белой груди, заставив Аннаэль закусить губу и судорожно выдохнуть. Когда рука медленно переместилась на плоский живот, княжна испуганно распахнула глаза и затравленно посмотрела на мужа.
"Почему он медлит?" - думала она, - "К чему все эти ласки? Скорее бы все закончилось!"