– Ты в Системе, Тей. И, как каждая система, эта – уязвима. Некоторые правила можно обойти, иные – нарушить, третьи – обернуть себе на пользу. Если мы подружимся, ты тоже так сможешь.
Понимающе киваю. О себе он так ничего и не сказал, да видимо и не скажет. Кто он? Какой класс? Какая ступень? Разброс возможных вариантов невероятно широк. И, тем не менее, парень вызывает доверие.
Салфетка мелькает в пальцах Нэша, постепенно превращаясь в законченную фигурку. Через пару мгновений на столе остается крошечный бумажный журавлик. Вроде бы – мелочь, ерунда; но очень загадочная и великолепная своей простотой.
Август весь будто состоит из подобных мелочей. Фигура, лицо, нелепая бейсболка. Он сам именно такой: на первый взгляд простой, как ложка сахара, но стоит всмотреться – замечаешь сложное нагромождение загадок, одна похлеще другой. Вроде бы обычный юноша на пороге совершеннолетия, но слишком уж гремучая мощь скрыта под плотной курткой.
– Давай так, – задумчиво произносит Нэш, – Ты расскажешь о себе. А потом – я отвечу на вопросы. На любые вопросы.
Пытаюсь найти подвох и не нахожу. Август приятный, «светлый», если так можно выразиться. Ему хочется верить и с ним хочется жить мирно. К тому же – друг Мари. К тому же – выручил меня из весьма неприятной ситуации. Да и скрывать мне особо нечего, ведь помню-то я всего ничего – сутки от силы.
Начинаю рассказ с появления в роддоме, но Нэш тут же прерывает.
– А раньше, Тей? – он смотрит пристально и испытующе, – До перерождения не произошло ничего необычного?
Вспоминаю про эпизод со сбоем Сансары. Неохотно выкладываю все новому знакомцу. Он слушает, удовлетворенно кивает – будто ожидал чего-то подобного. Но как, черт возьми, парень об этом проведал?!
– Очень странно, – заключает Август, когда я замолкаю, – Ошибка в алгоритме Сансары? Настолько же вероятно, как внезапный взрыв сверхновой в этом кафе!
От него ощутимо веет скрытой силой. Я настороженно оглядываюсь, словно на самом деле ожидаю рождения звезды, но вокруг все спокойно.
– Что было дальше? – Нэш подстегивает к продолжению рассказа, одновременно пододвигая мне очередную порцию кофе.
Рассказываю о встрече с Лолой, посещении одежного арсенала и пищевого блока. Потом повествую о встрече с «бетой», чуть не закончившейся для меня трагически.
– Глупо! – качает головой Август, – Очень глупо! Ума не приложу, как ты не умер! Даже ребята покрепче не выдерживают, а уж в таком теле… – он морщится, глядя на десятилетнего юнца, – Сказать по правде, тебя должно было размотать по бетону, как лопнувшую кишку. Либо та женщина тебя сознательно пощадила, либо…
Он замолкает, а я не лезу со своими домыслами. Надоели и подозрения, и оправдания. В конце концов – ну выжил! Ну и что теперь?! Расстраиваться не собираюсь…
Вспоминаю о бегстве Лолы, а Нэш искренне хохочет на мое недоумение. Странно, похоже с момента перерождения это первый раз, когда я слышу такой легкий искрящийся смех.
– Не парься, Тей, дело не в тебе! – успокаивает он, отсмеявшись, – Скорее всего, твоя Лола – из эволюционистов. Или, как мы их называем – кармодрочеры. Они помешаны на планомерном повышении Индекса и верят, что с помощью определенных действий могут влиять на запасы свой кармы.
– И что? Почему она меня бросила?
– Ну! Скажи еще спасибо, что помогла в чувство прийти. Наверное, как увидела, что ты скатился на нижнюю ступень, так чуть сознания от страха не потеряла. Но, видишь – пересилила себя. А ведь эволюционисты не то что разговаривать или прикасаться, даже рядом находиться с менее развитыми брезгуют! Считают, что такое соседство их самих вниз потянет.
Хм… Вот оно что! Действительно, после беседы со знающим человеком многое начинает проясняться.
– А они неправы? – уточняю на всякий случай.
– Кто знает? – парень равнодушно пожимает плечами, – Алгоритмы Кармы – тайна за семью печатями. Я верю, что к свету грязь не липнет. Другие считают, что индексы тех, кто часто общается, имеют тенденцию выравниваться к некоему среднему.
– Ну, в этом есть логика, – произношу задумчиво, – Если смешать горячую воду и холодную, получится теплая.
– Ага. Аналогия так себе, – Нэш брезгливо отмахивается, – А еще кармодрочеры перед сном стоят на голове. Якобы это прокачивает энергобаланс. Как тебе такое?
Настает моя очередь смеяться. Не то чтобы я не верю в стойку на голове – наверняка это упражнение приносит определенную пользу. Но прикручивать к нему некий мифический энергобаланс? Хотя… алгоритмы же закрыты. Чем черт не шутит…
– Ладно, давай дальше, – с улыбкой поторапливает Август.
Повествую о спальном блоке, плавно перехожу к встрече с Мари и последовавшей драке. Здесь Нэш делается предельно серьезным и выспрашивает все подробности случившегося. Наконец, удовлетворившись моим рассказом, обескураженно откидывается на спинку кресла.