Последним усилием вскидываю ладонь, сжимаю пальцы. Вжух! Удар перчатки обрушивается на мужчину чуть ли не в упор, с расстояния меньше метра. Широко раскрытыми глазами наблюдаю, как поток силы, достаточной, чтобы снести иную стену, врезается в мускулистую грудь Кирка. Радостно выдыхаю, в предвкушении сладостного мига кратковременной победы… Напрасно!
Неведомая мощь растекается по телу Гаусса, сильнейший удар соскальзывает в стороны, не причиняя мужчине видимых неудобств. Кирк лишь отступает на полшажочка, чтобы увереннее держать равновесие.
Он действительно – скала! Будто и взаправду сделан из камня или металла, или чего-то подобного, что позволяет выдержать кинетическую атаку с той же легкостью, как другой принял бы брыкание ребенка.
Мгновение замешательства обходится дорого. В затылок попадает оглушительный удар, в голове взрывается разрушительная бомба, адский букет болевых ощущений заставляет дико взвыть, сбитое с ног тело валится ниц.
Еще не коснувшись земли, вижу черный носок ботинка, как в замедленной съемке приближающийся к солнечному сплетению. Толку от супер-реакции нет: не могу ни увернуться, ни хотя бы пошевелить пальцем. Пинок под ребра выбивает остатки дыхания, отбрасывает далеко назад, почти к стене.
Вижу направленный на меня ствол, и совершаю, пожалуй, последнее осмысленное движение: искривившись немыслимым вывертом, ухожу с траектории выстрела. Нечто молниеносно-быстрое и столь же разрушительное проносится в опасной близости от моей физиономии; позади раздается громкий взрыв; чувствую, как по спине барабанят крупные осколки камня.
А потом на меня наваливаются тени. Град ударов – дубиной, ногами и руками; по голове, по корпусу, по конечностям. Не могу пошевелиться, раз за разом ощущая бесконечные взрывы боли. Перед глазами пульсирует красная пелена, сердце бьется через раз, внутренности скручиваются жутким спазмом. Единственное, чего не могу понять – какого черта я не отключаюсь?!
Гаснущий взгляд упирается в кромешную тьму одного из углов подворотни. Ни краткий миг кажется, что я различаю за пологом сумрака чье-то лицо: получеловеческое, с алеющим механическим зрачком и стальной челюстью. Страшное, но одновременно – гармоничное смешение плоти и металла. Впрочем, мгновение спустя видение исчезает, так что я даже не готов поручиться – было ли оно на самом деле.
Нескончаемый поток ударов заставляет сжаться в клубок. Это не спасает, но хоть как-то прикрывает полость желудка от повреждений. Противным колокольчиком в голове звучит надоедливая трель – как же, сработал таймер, установленный на десять минут. Пора забирать злосчастный контейнер, только вот вряд ли мне вообще суждено выжить.
И словно в унисон внутреннему сигналу, ревет оглушительная сирена. Побои внезапно прекращаются, я с трудом втягиваю воздух разбитыми губами. Вокруг какая-то суета, вспышки света, громогласные команды, смысл которых ускользает от моего измученного мозга. Осторожно, с величайшей аккуратностью переворачиваюсь набок, кое-как разлепляю затекшие веки.
Вид железного многоногого паука вызывает умиление, почти восторг. Немезида! Прибыла-таки, хоть и несколько запоздало!
Принимаю сидячее положение, пережидаю приступ головокружения. Все тело ноет, но, к моему великому удивлению, я жив и более того – даже не покалечен! Тщательно ощупываю себя и убеждаюсь: руки-ноги целы, кости не сломаны. Боль в жутких синяках и кровоподтеках никуда не делась, однако же, по сути, это и есть единственные эффекты зверского избиения! Словно некая неизвестная мне сила смягчала смертельные удары, уводя разрушительную мощь восвояси.
Смотрю по сторонам – обстановка разительно поменялась.
Анна успела подняться и теперь стоит с невозмутимым независимым видом, ничем не напоминая жертву разбойного нападения. Даже след от оплеухи на лице растворился, краснота ушла без следа.
Четверо головорезов лежат без движения – это те, кого я успел приложить гранатой и перчаткой. Оставшаяся троица замерла едва ли не по стойке смирно, не рискуя пошевелить даже пальцем. Кирк на своем месте, и физиономия главаря выражает отнюдь не положительные эмоции.
Посреди пустыря топчется железный центурион Немезиды – многопалый робот-законоборец. Интересно, кстати: если есть центурион, то должны ведь, по логике, быть и обычные легионеры?
– Считывание камер слежения завершено, – механическим голосом докладывает паук, – Требую вербальных объяснений!
Немезида поворачивается всем телом, хотя, казалось бы, количество датчиков и манипуляторов позволяет ей контролировать все пространство вокруг.