С трудом удается скрыть удивление. Этот киборг совсем не прост! Вернее, это-то я понимал сразу, но все же явно недооценил возможности и знания собеседника. А он, по всей видимости, осведомлен об очень многих вещах! Раз уж даже упомянул главу Комитета…
– Есть три пути эволюции, – продолжает вещать Коулман, – Штатный: долгий и нудный. Им следует тупоголовое большинство. Терпеливое, послушное и, чего греха таить – не слишком-то талантливое – стадо посредственностей. Медленно, постепенно, шаг за шагом, год за годом, век за веком… Отвратительно однообразный и безрадостный путь на вершину. Впрочем, не стану отрицать, спустя столетия мучений он приносит определенные плоды. Виктор Семенович тому живое подтверждение.
Слушаю Рэдклифа, затаив дыхание; таких интересных фактов, боюсь, мне больше ни от кого не узнать. А он рассказывает, застыв абсолютно неподвижно, как статуя. Даже глазом не моргнет, с ноги на ногу не преступит. Жуткая и обескураживающая манера.
– Второй путь – идиотский. Быстрый, но короткий. На такую уловку обычно клюют начинающие хакеры или просто очередные выскочки, возомнившие, что они умнее Системы. Отыщут какую-нибудь лазейку в законах, дыру в Доктрине, и эксплуатируют ее по полной, без всякой меры и разумения. Естественно, таких почти сразу ловят. Немезида недаром ест свой условный хлеб. А, как ты возможно уже слышал, тягчайшее преступление в Системе – попытка манипуляций с Индексом! Такие шутки заканчиваются очень плохо, вплоть до полнейшего низведения… Короче говоря – любители мгновенных результатов финишируют плохо, очень некрасиво.
И все это – без малейшего движения, без тени эмоции. Коулман говорит, едва шевеля железными губами, да и то, скорее из вежливости, чем из необходимости. Я будто оказался перед обычным звуковоспроизводящим устройством.
– Есть и третий путь – альтернативный. Не такой быстрый, как второй, но и не столь печальный, как первый. Путь разумных компромиссов, дорога тяжелого выбора. Я и Нэш – в этом смысле мы одинаковы, потому что оба избрали путь жестоких страданий. И я, и он – используем других, чтобы подняться наверх. Отличается только идеология.
– Вот уж нет! – ввязываюсь в спор с неожиданным для самого себя жаром, – Август вовсе не использует других!
– Ой ли…
– Он и сам хакер!
– Не смеши меня, мальчик, – Коулман слегка повышает голос, – Настоящие хакеры давно живут в сети, почти неотрывно привязанные к собственным нейрошунтам. От виртуальности их отключают раз в неделю, да и то, только потому, что таковы правила. Малоприятное зрелище, скажу я тебе: заживо загнивающие придатки машин, считающие собственное тело ненужным атавизмом. Ну а твой любимый Нэш, уж извини – никакой не хакер! Больше того, он – неудачник! Растративший огромный потенциал на глупые свары, безумные идеи да бессмысленные эмоции. Воображает себя «борцом с Системой», а по сути – выезжает за счет таких простачков, как ты; да и то – до поры до времени.
– Мы не мучаем и не убиваем людей!
– Ты уверен?! – с проснувшейся злостью восклицает Рэдклиф.
Впрочем, злоба тут же проходит, киборг успокаивается почти мгновенно.
– Ты сам не знаешь, о чем говоришь, парень, – разочарованно произносит он, – Хочешь попытаться? Иди, попробуй кого-нибудь избить или покалечить! Будешь очень сильно удивлен… Как процессом, так и последствиями.
Устало отворачиваюсь, потирая лицо руками. Странно, почему-то совсем не страшно оставлять жуткого киборга за спиной. Чем-то он все же располагает к себе. Да и если бы хотел убить – давно бы уже сделал!
– Не понимаю, к чему весь этот разговор? – с тяжелым выдохом смотрю на гигантский водовод, – В чем вы пытаетесь меня убедить? К чему склонить?
– Я хочу, чтобы ты понял: мы делаем одно дело, – жестяной голос Коулмана разносится над округой, – И… да! Я хочу тебе помочь…
Наступает тишина, нарушаемая только едва слышным гулом могучего водяного потока. Стою минут пять, прежде чем осознаю, что остался один. Оглядываюсь – никого! Удивительно, насколько быстро и бесшумно может передвигаться киборг. Хотя… чего я ожидал? Что он будет скрежетать и подволакивать ногу?
Развернувшись, возвращаюсь на базу. Уже не на автопилоте, а пользуясь ненавязчивыми указаниями Нимфы. В кои-то веки стандартный маршрутизатор справляется со своей непосредственной задачей!