Краткое предисловие: что, как, почему.
Когда в моей голове и в обсуждениях с друзьями формировался сюжет «Реформы королей», я уже знала, что будет дилогия. Знала, в каком месте разорвать историю – Нат потому и неудачник, что его неудача должна была резко изменить уклад жизни ПлуМерка, сделать планету такой, какой она представлена в последующих исторических периодах. Название первой книги знаковое: именно так называли ментальную катастрофу все, кто жил позже означенного события. Наконец я написала, как всё произошло. Нелепо? Жизненно.
Почему в дилогию вклинился переходный рассказ? Вторая книга завершает оставшиеся конфликты – и, конечно, начинает и завершает новые. Изменение мирового уклада не занимает много места в наработках второй части – там свой сюжет, действие которого происходит через восемь лет после описанных в «Реформе» событий.
Однако вопросы о подробностях жизни сразу после ментального кризиса у меня копились. Что именно сделала Машина Первородных и как справлялись на первых порах? Тема сложная, но я рискнула. Здесь появились и новые, важные в дальнейшем, персонажи. А Нату и Варе придётся задуматься о новом укладе и в собственной семье – и как тут не обойтись без конфликтов?
Так эта история разрослась, сделав дилогию трилогией. Ну а потом я не вытянула историю до должного уровня, и теперь мне помогает соавтор.
Сущность Заклинания.
Глава 1. Машина не взорвалась.
Город опал подобно гигантской волне, оставив вместо величественных и страшных высоток низкие дома. И по этому кирпично-кровельному морю на всех парусах плыли вперёд Первородные, а от их взгляда разбегался нависший над Мурдом ужас. Он собирался в закоулках и щелях, фонил опасностью, заставляя людей шарахаться и убегать.
Нат пытался выйти из колышущейся паутины дворца, но взвихряющиеся стены окружили со всех сторон и начали давить. Король попытался отбиться и, смахнув один завиток, увидел впереди сияющий проём окна. Выбора не было; ухватив пажа за шиворот, он рухнул на волю, в бездонное синее небо.
По ушам ударил собственный крик, и Нат обнаружил, что висит над кроватью; только перевязь ремешков удерживала его от падения на потолок. Какофония образов сна схлынула, оставив его в тишине. Где-то снаружи слышались приглушённые голоса. Из широкого окна гостиницы сочился тусклый дневной свет.
Сообразив, что во сне изменил центр тяжести, мужчина вернул его на место и упал на матрас. Следующими звуками были щелчок дверной ручки и восклицание:
- Ваше Величество?
- М… что такое? – Нат поспешно нащупал на прикроватном столике очки и надел.
К кровати подбежал обеспокоенный Рик.
- Вы как? Что-то случилось?
Сердце дрогнуло, когда король отнял руку от лица. Он горько пожалел, что проснулся. Передёрнув плечами, Нат убрал искусственную, пугающую конечность за спину. Взгляд скользнул по постели.
- Просто… кошмар. Найди перчатку, пожалуйста.
Паж с готовностью кинулся искать вещицу, а Нат почесал зудящий стык культи и протеза. Вечером он неожиданно для себя крутнул опоясывающую пластину, и это было так жутко, что пришлось поспешно переключиться на книгу. Но совсем не трогать увечье было сложно.
Вчера произошло многое. Первородные собрали правителей ПлуМерка, чтобы сообщить нечто важное. Но собранию помешал новый придворный механик короля Мурда, Фердинанда III. Никто так и не понял: то ли мастер изначально замыслил диверсию, то ли у него была прогрессирующая шизофрения. Только именно в тот момент, когда дети Праматери начали речь, он решил взорвать дворец. Нат первым бросился за злоумышленником, чтобы остановить. Но по своей неудачливости споткнулся на ровном месте и упал на рычаг машины, которая должна была взрывом разнести дворец.
К счастью, она не сработала. Механика скрутили гвардейцы, и казалось, можно спокойно вернуться к обсуждению идей Первородных. Вот только, выйдя из подвала, гнавшиеся за механиком люди с ужасом обнаружили, что здание заполонили страшные и непонятные вещи. Слуги и гвардия были в панике, а с улицы доносился ужасный грохот. Фердинанду III тоже было не по себе, но он раздал чёткие указания, кому и что делать, и тем самым остановил хаос.
По возвращении в тронный зал венценосные особы обнаружили, насколько разительно изменилось помещение. Остались трон и скамьи, но смотрелись они сиротливо на фоне обшарпанных голых стен и окон, лишённых рам. Первородные сообщили, что мир бесповоротно изменился, и задача правителей теперь в том, чтобы навести порядок. Затем они исчезли, пообещав сгладить царящий кругом ужас.
Правители в подавленном состоянии покинули внушающий опасение дворец, где на каждом углу ты будто сталкиваешься с сюрреалистическим сном. Нужно было успокоиться, обдумать случившееся.
Самым странным было то, что искусственные конечности Ната, позже охарактеризованные придворным врачом как "какие-то странные протезы", уже были на короле. Это означало только то, что Нат ими пользовался до попытки остановить механика. И этот факт требовал детального разбора. Можно было перейти на протезы обычные, но они не были так отзывчивы, как эти пугающие штуки. Король не мог избавиться, по сути, от полноценного заменителя и надеть деревянное, неуклюжее подобие.
- Вот, - Рик поднял перчатку с пола и отряхнул.
Принимая вещицу, Нат поймал на себе полный сострадания взгляд. Нахмурившись, мужчина быстро надел перчатку на протез и выбрался из перевязи. Не видя искусственных конечностей, он не чувствовал такого всепоглощающего страха.