***
Утро хмурилось тяжёлыми тучами, в закрытые окна то и дело ударял ледяной ветер. Но огромный зал советов был уже прогрет, и под потолком плавали ведовские светильники. Они бросали тёплые отсветы на полированную деревянную мебель и обшивку стен.
Варя открыла собрание предложением отца.
- Ваше величество, - тут же откликнулся министр сельского хозяйства, Иммануил Саранчов. – У нас не хватает финансирования на сельскохозяйственные нужды. По весне на поля выйдет больше народа, орудий труда на всех не хватит. Да и нет уверенности, что весь урожай успеют собрать.
- О недостатке средств и я бы высказался, - с неудовольствием посмотрел на него министр обороны, Бартоломео Фальцет. – Нашей регулярной армии и пограничникам не хватает вооружения в связи с тем, что часть оружия была выброшена. Если вдруг на Царос нападут, бойцы в большинстве своём будут отбиваться лишь приёмами рукопашного боя да кинжалами, а против арбалетов и пушек это совершенно неэффективно.
- На нас некому нападать, - не согласился Саранчов. – Поверьте, отбиваться от ваших мнимых врагов при помощи кулаков эффективнее, чем копать землю руками вместо лопат.
Варя оглядела собрание и обратилась к министру финансов.
- Защёлкин, что у нас финансированием?
- Вопрос имеет место быть, - с сожалением вздохнул тот. – Из-за ментального кризиса сильно уменьшился приток средств в казну. Финансирование распределено как можно эффективнее.
- Так перераспределите, - сказал Саранчов. – Что может быть важнее урожая? Стране грозит голод, если всё так и останется. Скажем, уменьшить выделяемые средства в менее значимую область.
Защёлкин полистал свои записи.
- Расходы на медицину не уменьшить, на культурные мероприятия уже сократили...
Толстяк Грибожуйский театрально вздохнул. Впрочем, он любил отлынивать от обязанностей, и на него никто не обратил внимания.
- Можно сократить на оборону, - прикинула Варя, вспоминая предыдущие обсуждения.
- На оборону? – взмахнул руками Фальцет. – Неприемлемо! Это сейчас кругом мир, но взгляните в будущее! Его величество бы одобрил совет экипировать солдат.
- Он одобрил бы вложение в инструменты! – возмутился Саранчов. – Не смейте манипулировать её величеством!
- А сами вы только что не пытались давить на неё авторитетом короля?
Королева вспыхнула и постучала по подставке молоточком.
- Так, тишина!
Все уставились на неё, и Варя глубоко вздохнула.
- Защёлкин, что вы думаете?
- На оборону урезать финансирование можно, - подтвердил министр финансов. – В других областях это было бы чревато. А пока всё спокойно и рядом союзники, нам опасаться нечего.
Фальцет возмущённо заворчал.
- Хорошо. Сколько ещё нужно средств?
- Учитывая запросы, - Защёлкин снова покопался в бумагах. – Нужно передать на сельскохозяйственные нужды процентов шестьдесят.
- Это уж слишком! – вскочил министр обороны. – А как же солдаты? Оружие, подготовка, смотры!
- Сядьте, - велела Варя. – Защёлкин, Регресс – пересчитаете, сколько необходимо, чтобы мы не потеряли урожай. И кстати, - она снова взглянула на Фальцета. – Почему бы части солдат не выйти в поля? Я же правильно поняла, что людей тоже не хватает?
- Именно, - оживился Регресс.
- Что ж… - женщина взглянула на министра обороны. – Господин Фальцет, я понимаю, что вооружение необходимо, это спокойствие границ. Но солдатам ведь нужно что-то есть. Да и враги Царосу пока не угрожают, на материке осталась лишь дружественная страна. И у них тоже внутренние проблемы, им не до нас. Романцы, будь они самими богами войны, не смогут пересечь сильное течение между нашими материками, а Андария и Мурд слишком далеко. Угрозы я не вижу, вооружение может подождать. А если нужны тренировки, пусть сделают муляжи. К тому же СВЛ сейчас тоже начала возрождать сельское хозяйство, а значит, у нас есть шанс поставлять орудия труда им тоже.
Министры переглянулись, большинство одобрительно покачало головами: вполне устроило. Фальцет побагровел.
- Беда может нагрянуть, откуда не ждали. Вспомните хоть битву с воронами! Что же войскам, муляжами отбиваться?
- ПлуМерк не граничит больше ни с какими измерениями, вы поздно спохватились. Сейчас наша первостепенная задача – снова не погрузить страну в нищету. Будь я подданной, мне бы быстро надоели такие скачки от процветания к голоду и обратно.
- Её величество права, - вмешался министр по чрезвычайным ситуациям, Биомассов Карачун Бенедиктович. - Нам не от кого защищаться. Стоит воспользоваться этой передышкой. Надеюсь, долгой.
- Тогда решено большинством голосов, - Варя одобрительно кивнула. – Военных мы вооружим после.
Министр обороны опустился за стол мрачнее тучи. Подписывая поданные Саранчовым и Защёлкиным бумаги, королева покосилась на Фальцета, и её кольнуло. Не совершает ли она ошибку? Но тут и обдумывать было нечего: свой выбор она сделала, и не отступилась бы от него.