***
Антон настолько увлёкся своими изысканиями, что однажды взглянув на календарь, был ошарашен: прошёл целый месяц. Он вперил взгляд в отметку и машинально перелистнул очередной том летописи ПлуМерка.
«А ведь мне пора возвращаться… так ведь и места лишиться недолго!».
- Антон! – послышался снизу оклик матери. - Король приехал!
Эта новость прошила подобно разряду молнии. Парень вскочил и бросился вниз.
- Что... где? – воскликнул он, протопав по лестнице.
- Только слышала, - Клавдия Потаповна снимала пальто, попутно сбрасывая ботинки. - Надеюсь, тебе есть чем его порадовать? Живо на улицу, пригласишь к нам.
Антон натянул куртку, сунул ноги в сапоги. На умытую ночным дождём улицу он выбежал в волнении. Парень не чувствовал, что зря изучал книги о Первородных и чинил чужие вещи – не говоря уж о распахивающихся по одному слову окнах. Но насколько это было важно для его карьеры?
«Сколько отдыхал Эдип? При дворе не наотдыхаешься, ведь стольким можно помочь той же Карине. А если его уже выбрали придворным? В таком случае, он должен был много трудиться… узнать бы заранее!».
Накатил страх, что он уже не нужен. Парень так погрузился в свои думы, что и не заметил, как миновал несколько домов и оказался рядом с собравшейся толпой. Гул голосов ворвался в уши внезапно, и Антон поднял взгляд от мощёной дороги.
- ...да вот с лекарствами оказия, - донёсся до него голос аптекаря. – Цены подскочили в полтора раза – надысь послал запрос, а прислали грабительское предложение. Это так и должно быть? Накладно выходит, финансирование-то прежнее.
- Кто поставщик?
Со своего места парень увидел короля. Рядом с ним был церемониймейстер. Взгляд зацепился за кареты с вензелем – герб Цароса.
Неудивительно, что собрание посреди дороги. Его Величество с прошлого года в Беломурске не был – конечно, люди соскучились. Заодно и проблемами можно поделиться.
- "Фарм-мафия". Оно-то, говорят, кризис – но мы так разоримся на закупках.
- Странно, цены только фиксировались, - король задумчиво взглянул на церемониймейстера.- Илиштольц, запишите. А вы, - обратился он к аптекарю. – Не думали закупаться у других производителей?
- Так и они могут цены поднять. И останемся в том же положении, только уже без проверенного поставщика.
- Хорошо. Посмотрим, что здесь можно сделать.
Аптекарь покивал. Король оглядел толпу и приветливо улыбнулся Антону.
- Здравствуй.
- Антох, чего в задних рядах? – бодро прозвучало над ухом, и парня выпихнули вперёд. Люди расступились, смотря на него с гордостью.
- А вы Антона у нас не заберёте? – услышал он вопрос Лады.
- Вот это мы и обсудим вечером. Готовься к нашему визиту, - сказал король Антону.
Тот молча поклонился, волнуясь. Ну всё, скоро его судьба будет решена. А если ему предпочли Эдипа? Если Его Величество откажется от него с глазу на глаз, привычно пройдётся по городу и уедет дальше?
- Ну что, ещё есть вопросы? – обратился король к людям.
- Да нет, Ваше Величество, - сказал кто-то; другие нестройно загомонили, кто-то просто помотал головой.
Одна женщина подтолкнула малолетнюю дочь.
- Ну, не стесняйся.
Король с улыбкой взглянул на смущённую девочку. Та вынула руки из-за спины и протянула ему открытку.
- Это вам!
- Спасибо... Лена, - мужчина взглянул на подпись и погладил девочку по голове.
Та заулыбалась. Король сел обратно в карету, и вереница экипажей покатила мимо расступающихся людей к особняку бургомистра.
- Ну, - хлопнул Антона по плечу кузнец. – Ты уж там не оплошай, расскажи, чего добился.
Тут же с разных сторон заговорили.
- Антоха не подведёт!
- А может, останешься? Вон как славно придумываешь! Заживём!
- Но куда больше чести быть придворным!
- Да ладно! Помогать стране почётно любым способом!
- А всё ж таки беломурец при дворе-то, а?
Антон медленно развернулся и поплёлся к дому. Даже слова не вставил – всё за него решили. Оставалось так же покорно ждать своей участи. Сердце стучало как бешеное.