***
Наутро всё было готово к отъезду, но Антон опаздывал уже на десять минут. Нат собирался попросить одного из гвардейцев сбегать за магом, когда увидел в окно мчащегося к особняку Антона. Парень явно проспал: нечёсаные вихры торчали во все стороны, даже куртку не застегнул, хотя утром было ещё прохладно. На бегу он размахивал набитой вещами сумкой, вторая болталась на плече. Король покачал головой и пошёл выяснять, что случилось.
На пороге зала он запнулся; ухватился за ручку двери. Петли заскрипели – и дверь рухнула! Мужчина с досадой отпихнул её и попытался встать. Бедро отозвалось ноющей болью. Кое-как добравшись до стула, король оперся на него.
В дверях показалась обеспокоенная Карина.
- Ваше Величество?
Треск! Стул развалился, и Нат снова ухнул на ковёр.
Карина поспешила к нему. Она заметила слетевшую с петель дверь, и уже когда наклонялась для помощи, едва сдерживала смех.
- Как же не разгромить дом в последний день пребывания? - пошутил король.
- Да уж, - ведьма помогла ему встать и, проверив рукой другой стул, помогла мужчине усесться. – Ничего не сломали?
- Кажется, ногу вывихнул.
- Сейчас Эдипа позову, - сказала Карина, ощупав указанное место.
- Ваше Величество? – послышалось со стороны лестницы.
- Ну или Антона, - Карина обернулась на дверь, куда входил парень. – Ты где ходишь, чудо бескрылое?
Воронья поговорка о нелепом человеке. Антон и выглядел довольно нелепо: взъерошенный и растерянный.
- Что-то случилось? – парень поспешил к ним.
- С вывихом справишься?
- Нужна вода, - тут же деловито ответил Антон.
- Графин на столе. Лечитесь и спускайтесь – всё уже готово.
Карина вышла; Антон проводил её взглядом и тут же поспешил заняться бедром Ната. Это было почти не больно в отличие от врачебных манипуляций: нагретая вода расслабляла мышцы, и они выправлялись так, что потом можно было ходить не морщась.
Наконец Антон поднялся. Нат пошевелил ногой.
- Спасибо. Ничего дома не забыл?
- Нет, - парень широко улыбнулся. – И даже больше: у меня для вас подарок!
Он сунул руку в карман.
- Неожиданно, - удивился Нат.
- Это магический оберег, - Антон протянул ему металлический кулон на цепочке. – Ничего делать не нужно – он уже заряжен и работает. Но он защитит вас от невезения.
Нат почувствовал, что не дышит. Пальцы заболели, и он, с трудом расцепив их, убрал с кромок сиденья.
«Спокойно», - строго велел он сам себе, но бешеный стук сердца так просто не остановишь.
- Спасибо, Антон. Но я не могу его принять.
- Почему? – озадаченно спросил парень.
Вот поди объясни, почему неудачнику обереги не помогают. Но принцип их действия Нат усвоил с первого раза.
Когда ему было тринадцать, к ним с братом на улице подошла тощая старуха-ворожея. До сих пор помнились забавные побрякушки на её одежде, которые клацали друг о друга. Ворожея показала Амари кусок кости на шнурке и сказала, что это оберег от всех бед, и что юному принцу он необходим. Амари тогда раздумывал недолго: он беспокоился о том, что Нат часто калечится, да ещё накануне младший сломал ключицу, споткнувшись на ровном месте. У принца денег - хоть играй ими, и кулон перекочевал на шею Ната.
Весь месяц младший принц чувствовал себя как самый обычный подросток. Пропала неуклюжесть, он мог носиться сломя голову – и не сломать её. А потом шнурок порвался, и кулон, упав на склон холма, укатился в пропасть.
Нат, пытаясь его подхватить, ухнул следом. Потом были довольно ощутимые удары о камни и деревья. И долгая реабилитация в палате под надзором Тризнова. Младший принц провёл там целых полгода! Беды сыпались на него беспрестанно. Бедный врач замучился перебинтовывать, приводить в сознание и успокаивать юного пациента. Нат тогда впервые на полном серьёзе согласился с Тризновым, что гуманнее было бы не реанимировать его, а сразу похоронить.
Но выстояли. И очень крепкую кровать врач всеми правдами и неправдами раздобыл, и фиксирующие ремни купил, и переставил его ложе подальше от окна, на укреплённый пол.
После этой возни Тризнову самому врач понадобился. А Нат поклялся себе, что никогда больше не прибегнет к помощи оберегов.
- Неудачи просто копились, - с раздражением сказал он брату.
После этого случая, если ему предлагали обереги, братья дружно отказывались. А прошлогодняя попытка психолога избавить Ната от невезения только подтвердила: даже за день везения король расплатится по тройному тарифу.
- Антон, я уже проверял на себе действие оберегов. Они просто отпугивают неудачи, но сами неудачи никуда не исчезают. Порвись цепочка или сними я его хоть на миг – эти неудачи меня просто разорвут.
- Вы уже пользовались действенными оберегами? – упавшим голосом спросил маг.
- Месяц везения. Потом было плохо.
Нат был готов к тому, что Антон будет настаивать на исключительности своего творения. Но парень убрал кулон в карман.
- Я понял. Так и зачаровывал: барьерным способом. Но я придумаю что-то ещё.
- Не сомневаюсь.