- Ваше Величество! Дело срочное! – окликнул он, постучав в дверь.
Королева, полночи не спавшая из-за часто просыпающейся дочки, буквально сползла с кровати. Тело моментально окутал холод.
- Погодите… минутку, - пробормотала она, пытаясь нащупать пеньюар.
Перед глазами ещё стояли образы сна, странно переплетаясь с реальностью. После стука в комнату вбежал муж, пытаясь спастись от излучающей страх коробки. Та скакала по пятам и клацала зубками. Королева поспешила на выручку и начала отпинывать опасный прибор. Тук-тук-тук.
- Ваше Величество?
Сон развеялся дымкой. Стул упал на ковёр, когда женщина сдёрнула с него халат. Путаясь в завязках, Варя поднялась и, подойдя, открыла дверь.
- Что… такое? – она пригладила волосы.
- Простите за спешку. Дело в том, что опасные вещи заполонили город.
Варя очень внимательно посмотрела на Илиштольца, ничего не понимая. Сон ещё не покинул окончательно.
- Да… а… простите, что?
Церемониймейстер повторил, ничуть не удивившись. Но от его прежней бесстрастности мало что осталось: в руке подрагивала керосиновая лампа, и свет резко выделял волнение на лице.
Со второго раза дошло. Королева вздрогнула, стряхивая остатки сонливости.
- Быть не может!
- У дворца толпа, люди взволнованы. Вам нужно выслушать их и успокоить. Как бы до беспорядков не дошло.
- Х… хорошо, сейчас, - заволновалась Варя.
Она было закрыла дверь, но тут же спохватилась.
- Илиштольц!
- Да, Ваше Величество?
- Пригласите в тронный зал нескольких человек, которые смогут внятно объяснить проблему. И пусть капитан гвардии уточнит обстановку у начальника стражи.
Церемониймейстер поклонился, и Варя, закрыв дверь, поспешила к окну. Распахнув шторы, она зажгла керосиновую лампу и принялась спешно переодеваться.
Лампы нашли вчера на чердаках, среди старого хлама. Люстры, висящие под потолками, не работали, и механик Крузенштерн, вывинтив из одной колбу, пообещал разобраться. Освещение колбами! Смахивало на фантастику.
Передёрнув плечами, королева надела тёплое платье. Наскоро расчесав волосы и свернув их в тугой узел на затылке – заплестись уже не оставалось времени – Варя бросила взгляд на Ману. Принцесса спокойно посапывала в кроватке, одетая в осенний комбинезончик. Королева тихо выскользнула за дверь и кивнула подошедшей няне. Та склонилась в реверансе и направилась в комнату, чтобы присмотреть за малышкой.
Тронный зал был освещён сотнями свечей. Ещё не рассвело, и чёрные тени таинственно колыхались, придавая помещению мистическую атмосферу. Варя с удивлением отметила, что впервые видит зал таким, а ведь она была здесь не раз.
Просителей оказалось четверо. Они-то и объяснили, что в домах и магазинах вчера обнаружились пугающие предметы. Их закопали, но теперь все опасались повторения ситуации.
- Кроме того, - обеспокоенно сказал один. – Наше производство остановилось. Вино делали, гардарийское.
Варю кольнуло. Этот продукт уже не был стратегически важен, но приносил неплохой доход и очень ценился.
- Почему?
- Так вчера с обеда вернулись, смотрим – тут жуть, там жуть. Пока всё выкинули, поняли, что не представляем, как раньше его изготавливали! Прессы тяжеленные, впятером не поднять! Пока соображали, как восстановить процесс, день кончился. Директор собирался вам писать.
- Что ж… мы разберёмся, - пообещала Варя. – А вы возвращайтесь к работе и попытайтесь восстановить производство. Его нельзя останавливать.
- А когда решения-то ждать? – обеспокоились просители.
- Думаю, в течение недели, - прикинула Варя. – Если ситуация повторится, сообщите.
Переглядываясь, просители поклонились и медленно вышли. Королева со вздохом сняла тяжёлый венец и вгляделась в своё отражение на центральном рубине.
Быстро же она стала действующей правительницей. Но, как говорил муж, трансформация происходит незаметно. Сначала ты ученик и помощник, а как свалится на тебя вся работа – обнаруживаешь в себе силы действовать мастерски.
- Ваше Величество?
Спохватившись, королева надела венец обратно и взглянула на Илиштольца. Тот стоял рядом с троном.
- Капитан гвардии вернулся.
- Позовите.
Рыбин вошёл в зал из коридора. Мужчина встал перед троном и поклонился.
- Ваше Величество, я поговорил с начальником стражи. В городе произошло то же, что и во дворце. Вчера, так же в три пополудни. И никто не знает, что случилось.
Варя едва не прикусила кулон, но сдержалась. Это уже походило на действия не колдуньи, а каких-то высших сил. Но не могли же Первородные так поступить с людьми?
- Что ж, спасибо. Вы можете идти.
Рыбин поклонился и поспешно вышел. В тронном зале повисла тишина. Варя нервно покусывала кулон, обдумывая ситуацию. Они столкнулись с мистикой, а в этой области королева понимала очень мало. Как сейчас не хватало мужа! Он бы сразу сообразил, что делать.
«Только если позвать Карину, чтобы разобралась… так, а что там с директором и письмом?».
- Илиштольц!
- Да, Ваше Величество?
- Письма какие-нибудь приходили?
- Они ожидают вас в кабинете.
- Есть срочные?
- Увы, все такие.
Варя поднялась.
- Тогда принесите завтрак туда. Начну с писем.