Сэр Мишель была человеком широкой души. Стол у неё всегда был настолько полон еды, что тарелки для гостей на него едва помещались. Кровати были шире, чем во дворце. А уж топили так щедро, что можно было решить, что за окнами лето в разгаре.
Наутро Нат обнаружил, что кувшин опустел. Заглянувший в покои слуга, Роман, был послан за водой.
Ещё одна шутка сэра Мишель состояла в том, что слуга был похож на короля – не близнец, но сходство прослеживалось. Она держала Романа только для того, чтобы тот прислуживал Нату – соответственно, всё остальное время он практически ничем не был занят. Наняла его рыцарь сразу после первого визита короля в свой замок, и не стала скрывать мотивов, когда Нат спросил, что за странный выбор слуги. "А чтобы на себя со стороны смотреть!". Чувство у Ната до сих пор было двойственное от этого откровения: да, он не всегда вёл себя соответственно статусу, но в то же время не видел в этом ничего зазорного.
Кое-как натянув протезы, король поплёлся в ванную. Возле умывальника стоял таз, и вода не успела остыть. Обтирая тело мокрой губкой, он посматривал на жидкость с сожалением: во рту по ощущениям была пустыня, но пить он мог только кипячёную. Сырая много раз его подводила, и минутное облегчение не стоило возможного отравления.
Услышав стук и голос слуги, он откликнулся и повеселел. Вытершись и надев халат, король вышел. Роман наливал в стакан из кувшина что-то красное.
- Простите, воду ещё не кипятили. Ягодного компота?
- Сойдёт.
Пока слуга помогал ему одеваться, Нат раздумывал о будущем. О том, что так и не пообщался со служанкой-магичкой сэра Мишель, хотя Антон и Эдип собирались это сделать. О предстоящей прогулке по Раону и разрушениях, о которых рассказывала рыцарь. Он сам их не видел – дело было вдали от главной дороги.
- Спасибо, можешь идти, - застегнув последнюю пуговицу камзола, Нат поднял глаза. Роман выглядел странно бледным для жаркого климата замка. – Всё хорошо?
Тот кивнул, хватаясь за живот.
- Да…. Простите.
- Тебе лучше присесть, - король отвёл его к креслу и без труда усадил. – Жди здесь.
В коридоре он обнаружил спешащую куда-то Катю.
- Доброе утро! – отсалютовала девочка и намеревалась прошмыгнуть мимо.
- Стой! Смир-но!
Катя хихикнула, принимая игру, и вытянулась по струнке.
- Сбегай за врачом. Роману плохо стало.
- Так точно!
Девочка развернулась и помчалась к лестнице. Нат вернулся, чтобы проследить за состоянием слуги. Того знобило, и король заподозрил лихорадку. Температура и правда поднялась. Делать что-либо в такой ситуации не имело смысла, и Нат просто сел в другое кресло, поджидая врача.
Доктор Поляр – высокий, красивый атлет – вбежал в покои первым. За ним, запыхавшись –
Катя. Доктор споро осмотрел больного и задал ему несколько вопросов. Девочка, стоя в стороне, озадаченно склонила голову.
- Это уже третий.
- Третий? – не понял Нат.
- Ну, вчера вечером заболела новая служанка, утром Колин, - девочка с тревогой посмотрела на короля.
Взгляд был красноречив: как бы он не стал четвёртым.
- Доктор, что с ними? – забеспокоился король.
- Подозреваю сильное отравление, - тот помог Роману встать. – Посещу кухню, чтобы узнать, что могло испортиться.
- Это не лихорадка?
- Нет, ваше величество.
Нат проследил, как мужчины выходят. Катя направилась следом.
Минут через десять пришла Карина, принесла какие-то порошки и тут же развела их в стакане с водой.
- Надо выпить, - она подала стакан королю. – Для профилактики.
- От чего? - не сразу понял тот.
- Как вариант, от отравления, - Карина пожала плечами. – Вопрос только, чем тут все потравились. Причин-то на самом деле немало. Жарко, продукты портятся несмотря на холод в хранилищах. А средства для уборки не самые эффективные. Одно мыло… Я ещё вчера заметила, что обслуживающий персонал оккупировал туалет. На самом деле типично для дизентерии – ударить по тем, кто больше всего работает с грязью. И не имеет доступ к самым свежим продуктам.
- Думаешь, всё так плохо? – Нат допил горькую смесь в стакане.
- Есть такие подозрения, - Карина кивнула. – Им бы проверить все источники воды, но даже сейчас могу сказать, что без качественной проверки, посевов на паразитов, без хороших реагентов мы ничего не выявим.
Нат непонимающе взглянул на неё. Вздохнув, ведьма добавила:
- Надо проверить воду, пусть хотя бы на глаз.