***
Антон твёрдо решил, что не будет учиться в школе. Однако, лёжа ночью в кровати, он никак не мог уснуть. Теперь его мыслями завладело увиденное в школе. Множество народа, каждый мог поделиться практиками, которые он сходу не мог понять. Общение и веселье: в водном классе он видел парней, которые затеяли шутливую потасовку водой. И его начали грызть сомнения.
- Обмен опытом, обмен опытом, - пробормотал он. – А король в это время без мага?..
Но насколько он знал Эдипа – тот точно не захочет в школу. Другу было трудно находить с людьми общий язык, и жизнь в школе стала бы для него пыткой. Значит... можно было попробовать. «Повысить квалификацию», как сказал король.
«А почему нет? - с возрастающей уверенностью подумал Антон. – Я всегда могу уехать. А попробовать стоит. Вытащить из магов всё самое интересное... и вернуться в блеске славы!».
Теперь ему не давало уснуть предвкушение. Так что наутро он бы не поднялся, но Эдип окатил его водой. Антон вскрикнул и кинулся на обидчика, собирая воду с себя. Друг со смехом вылетел в коридор, пригнулся... и водный шар окатил выглянувшую на шум Карину.
- Собирай, - строго велела она Антону.
Тот покраснел и поспешил убраться вместе с водой.
После завтрака маги снова предстали перед королём. Эдип помялся и признал, что не готов отправляться в школу.
- Ну, тогда я пойду, - сказал Антон, уже не сомневаясь. – Хоть кто-то должен ловить шанс. А потом и с Эдипом обменяемся, кто что изучил, - он взглянул на друга. – Как в прошлый раз.
Король оживился.
- Рад слышать. Тогда для тебя, Антон, задание. Мне бы хотелось увидеть школу изнутри, глазами мага. Присылай мне отчёты каждые две недели: что у вас происходит, чему выучился.
Отчёты! Согласившись, парень вдруг оказался на ответственном задании. Он явно стал значимее.
- А... я ведь могу приезжать во дворец? – заикнулся он.
- Можешь, - пожал плечами король.
- Рад служить, - бодро отрапортовал парень и поклонился.
- Тогда ступай, собирай вещи. Зарегистрируешься сегодня же.
В коридоре Антон едва не столкнулся с Кариной; ведьма с улыбкой обогнула его и пошла дальше.
А вот об этом он не подумал. Когда он теперь её увидит? Поддавшись порыву, парень окликнул:
- Карина!
Девушка обернулась.
- Что?
- Ну, это... – Антон замялся.
Но терять уже было нечего. Откажет – так и хорошо, что он уже уходит. Не будет стыдно.
- В общем... ты мне нравишься.
- Ты тоже хороший маг, - улыбнулась ведьма. – Повезло мне с помощниками.
- Да нет... ну, как девушка. Ты бы хотела со мной встречаться?
Алые глаза альбиноски округлились.
- Ой, эм... ты в этом смысле. Извини, но у меня есть любимый человек.
- И прямо... взаимно? – пискнул Антон.
Она на миг помедлила – или показалось?
- Антон, ты же понимаешь, что нельзя просто взять и поменять любимого?
- Ну, - он потупился. – Извини.
- Ничего страшного. Но моё сердце занято, и я не смогу смотреть на тебя иначе, чем как на другого специалиста.
- Понятно...
Антон пошёл дальше. Удивительно, но её отказ не произвёл в душе страшных разрушений. Специалист, надо же. Хотя было горько, что она не согласилась. Где такую другую теперь найдёшь?
Парня в тот же день подвезли на карете к магической школе, и он, стоя у КПП, долго провожал взглядом отъезжающую процессию. Вот и всё, началась его новая жизнь на службе у правителей. Но без Карины, с тоской по несбывшимся надеждам.
Он вздохнул и поплёлся в жилой ангар – регистрироваться и заселяться.