- И я надеюсь, - согласилась Герда. - Время для таких важных поездок я всегда найду, ведь у меня талантливый лорд-заместитель. Он может решить дела и в моё отсутствие. Ах да, прошу любить и жаловать: Альда, - она простёрла руку назад, и к правителям подошла строгого вида дама в тёмном платье с россыпью драгоценных камней. – Это моя придворная магичка. Вы не против, если она будет с нами на торжестве?
- Разумеется, вы тоже приглашены в свите Герды III, - согласилась Рика V.
- Благодарю, - Альда поклонилась.
- А у вас ещё не появился придворный маг? – поинтересовалась Герда у Ната и Вари.
- Не такая уж отсталая у нас страна, - улыбнулся Нат. – В штате двое, но один сейчас на учёбе. Эдип, подойди.
Маг приблизился и поклонился.
- Приятно познакомиться, - кивнула Герда и взглянула на королеву воронов. – Итак, когда мы отбываем в измерение?
- Кареты ожидают, - ответила Рика V. – В моём замке вам будут предоставлены лучшие покои.
Гости толпой направились на улицу. После того как ПлуМерк стал доступен воронам, а царосцам – измерение, некоторые захотели переехать. Из дворца не стали делать проходной двор и переместили портал на улицу, под охрану гвардейцев.
Лето было в самом разгаре и в королевстве воронов: площадку перед фортом нагревало жаркое солнце. По бокам её обсадили кустами ярких цветов, что только настраивало на предстоящее торжество. Гости вслед за королевой прошли сквозь каменное здание, двери которого были настежь распахнуты, и расселись по чёрным изящным каретам, поблёскивающим серебряными узорами.
Столица встретила процессию яркими красками. Мрачный, строгий стиль потерялся под пёстрыми флагами и цветами. Люди ходили нарядные, шла бойкая торговля украшениями.
- Я смотрю, вашего будущего супруга хорошо приняли, - заметила Герда III, обращаясь к Рике.
- Привыкли, - ответила та. – Он хорошо себя показал.
- И он будет соправителем?
- А как иначе?
- Мой супруг не правит.
- Надо же. И чем он занимается?
- Официальные приёмы, балы, разъезды. В общем, всем, что не касается законодательства. Бывает трудно разделить власть – даже удивляюсь, как это получается у Платоверов, - королева СВЛ лукаво взглянула на Ната и Варю.
- Мы виртуозно умеем договариваться, - улыбнулся мужчина, а жена прильнула к нему.
В замке тоже всё было поставлено на уши. Завершались последние приготовления к свадьбе, слуги бегали туда-сюда с охапками цветов и тканей. А сверху, невидимые, притаились оборотни тайной канцелярии: следили, как бы кто не учинил диверсию.
Покои, выделенные Платоверам, были теми же, что и в прошлом году. Едва супруги вошли, как на них нахлынули воспоминания.
Той зимой состоялся первый турнир измерения, на котором присутствовали плумеркцы. Министрам измерения не понравилось такое соседство, и кое-кто решил рассорить королеву с кошачьими потомками. Мурсиан подставили. Однако Рика, не один месяц прожившая в дикарском племени, живо сообразила, что тут не так; решив разоблачить настоящих злоумышленников, она сделала вид, что поверила в вероломство гостей. Царосцев поместили под домашний арест, а королева, заручившись поддержкой замаскированного Виса и двух верных воронов, смогла распутать паутину лжи.
Король прошёлся по просторной комнате мимо огромного камина, на котором стояли статуэтки, гобеленов и массивной кровати. Низкий чайный столик пропал, как и некоторая другая мебель. Споткнуться тут было не обо что.
- Как думаешь, кто-нибудь попытается расстроить свадьбу?
- Может быть, - Варя вынула шпильки, и скрученная на голове коса свободно упала на спину. – Но сейчас канцелярия особенно бдительна, а многие уже смирились с выбором Рики. Есть хороший шанс, что всё пройдёт гладко. Кстати, а почему у нас нет тайной канцелярии? Это хороший гарант безопасности. Они выслеживают возможных и настоящих предателей и заговорщиков.
- У отца была, - Нат сел в кресло и задумчиво подпёр голову рукой.- Но я её распустил. Филипп I был тираном, и использовал своих шпионов, чтобы следить за настроениями в народе. Так что любое неосторожное слово могло стоить подданным жизни. Я сам слежу за настроениями, показываю, что я выгодный правитель. Тут нет благодатной почвы для революционеров – много людей они под своё знамя не соберут.
Он взглянул на севшую напротив жену и усмехнулся.
- К тому же ваша канцелярия в прошлом году проворонила не только тех, кто подставил мурсиан, но и наш хулиганский побег в город.
- А вот и нет! – подняла палец Варя. – Наш побег был замечен. А что злодейство было совершено – да, даже канцелярия допускает ошибки. И всё же они раскрыли множество других дел.
Она тоже улыбнулась.
- Впрочем, в Царосе эту канцелярию заменяют всего двое, и с той же эффективностью.
Нат рассмеялся. Конечно, вторым был сэр Ульрих!
В дверь постучали. Супруги откликнулись, и в покои влетел Вис.
- Живы? Я тут велел по максимуму убрать, чтобы у Сколотого не было повода не прийти.
Следом вошла улыбающаяся Рика.
- Хорошо устроились?
Платоверы поднялись, приветствуя хозяев.
- У нас сюрприз, - добавила королева воронов. – Если вы не заняты, прошу за мной.
Заинтригованные, Нат и Варя вышли из покоев вслед за Рикой. Вис шёл в конце процессии, загадочно ухмыляясь.
- Сдаётся мне, сюрприз с подвохом, - заметил Нат.
- Давай, проверь своё везение, - тут же отозвался королевский жених.
Они спустились по лестнице; Вис вовремя поддержал оступившегося друга. Выйдя из замка, все четверо обошли его.
- Лошади? – уточила Варя, поняв, что они направляются к конюшне.
Впрочем, она тут же умолкла. На поляне возле строения резвились непонятно откуда взявшийся Глутамат и жеребёнок. Каре-белый, маленькая копия королевского коня.
И только потом Нат и Варя заметили рядом чёрную кобылку Рики. Всё встало на свои места.
- Так вот куда всё время убегал Глутамат! – озарило королеву Цароса. – У Глутамата и Роверы жеребёнок! Сколько ему? Месяца четыре?
- Да. Думаю, нет нужды разбираться, у кого он останется, - сказала Рика.
- С такой-то расцветкой – точно, - кивнула Варя. – Хорошо, что Глутамат так радостно его принял.
- А что с расцветкой? – не понял Нат, которому очень нравилась масть его коня.
- Наши королевские лошади должны быть только однотонных расцветок, - пояснила Рика. – Это считается благородной мастью.
- А способности отца передались? – поинтересовалась Варя.
- Прост как пень, - вклинился Вис. – Я даже не поверил! Обычный жеребёнок.
- А если бы он родился чёрным, но при этом со всеми способностями отца, вы бы тоже его нам отдали? – спросил Нат.
- Кхм… - Рика явно задумалась, прельщала бы ее перспектива иметь породистого, но явно сумасшедшего коня.
- По-моему, у Глутамата вообще что-то сложно отнять! – рассмеялся Вис.
Конь и его детеныш, весело ржа, пронеслись мимо.
- Осталось придумать маленькому имя, - предложила Варя.
- Ну, это просто, - заверил Нат, вспомнив, как легко получилось с именем дочери. – Эквус.
- Ты прямо в субьективизм ударился, - рассмеялась жена. – То дочь "человечек", то вот теперь и жеребёнок "конь".
- Зачем мудрить, если всё на поверхности? – улыбнулась Рика.