Жена взяла существо на руки. Оно заурчало, улыбаясь.
- Но ведь корону делали не для тебя.
Король замер, глядя на Варю.
А ведь так и было. Эту корону и её замену привезли во дворец за неделю до коронации. Старый символ власти Филипп I где-то спрятал, и его не смогли найти.
Слова жены заставили Ната взглянуть на ситуацию под другим углом. Поведение короны, которое не сравнишь с поведением какого-либо существа. Её побег – именно после того, как он назвал себя перед народом. Её непримиримость по отношению к Нату.
- Хочешь сказать... корона для Амари – это как Глутамат для меня?
Варя утвердительно кивнула.
- И она наконец поняла: ничего не исправить, Амари не вернуть. А ты не такой уж плохой правитель, - она хитро прищурилась.
- Пи-и-и! – корона протянула лапки к хозяину.
Нат вздохнул и принял её из рук жены.
- Ну хорошо. Поверю. Не подведи, - он надел существо на голову.
Но теперь понимание теплом отозвалось в сердце. Будто корона – дар умершего брата.
Выходя из комнаты, Платоверы увидели шагающего мимо Шустера в чёрном, расшитом серебристой вышивкой костюмчике. Тот широко улыбнулся и, поправив очки, присоединился к шествию, держась рядом с другом. Король задумчиво взглянул на него. Когда мир изменился, рыжий непоседа был в измерении, и теперь не боялся внушающего опасение браслета на своём запястье. Как пояснил Вис, без украшения и очков Шустер был абсолютно слеп. Рыжему повезло: будь он тогда на ПлуМерке, избавился бы от своей системы искусственного зрения и мучился всю оставшуюся жизнь.
Церемония должна была пройти в храме Гнёзд – Высшей силы, почитаемой воронами. Огромная чаша, накрытая прозрачным куполом, на этот раз была пуста: сиденья-гнёзда убрали, чтобы вместить больше народа.
В алтаре по-прежнему горел огонь на подставке. Главный священник, стоящий перед ним, походил на огромного чёрного ворона: длинный балахон в перьях, надо лбом нависал клюв. Нат до сих пор не мог спокойно смотреть на этот костюм: воображение упорно рисовало рядом гардарийцев.
Вис в новом костюме совершенно перестал походить на себя. Волосы, год назад покрашенные в чёрный – элемент хитрости, чтобы помочь Рике разоблачить злоумышленников, которые пытались рассорить Царос и измерение – теперь уже отросли у корней, являя миру его родной каштановый цвет. Платье невесты, тоже чёрное, причудливо переливалось вплетёнными в ткань серебряными нитями. Поверх вуали лежал украшенный перьями венец, больше похожий на налобную подвеску.
Правительница и её жених улыбались, повернувшись к собранию, а между ними стоял священник. Когда он вскинул руки и взметнулись чёрные перья, гудящий голосами зал притих.
- Высокопоставленные гости, граждане измерения воронов! Наше королевство вступило в новую эпоху, эпоху выхода из изоляции. Этот брак не только соединяет любящие сердца, но и два мира. Некогда кот-дикарь, а теперь ворон по духу, сегодня станет королём нашей страны. Прошу, Вис Кас, ответьте на несколько вопросов.
Всё было не так, как с коронацией Вари. Нат слишком задержался с признанием, что она ворона, и открыл всё подданным только в день свадьбы. Именно из-за его честности и желания предоставить выбор царосцам, жена так и не короновалась в тот день. Слишком сильны были предрассудки. К счастью, их удалось искоренить самой же Варе, и теперь она – всеми любимая правительница.
В измерении же все знали, что Вис – неотёсанный дикарь. Но он благодаря своей любви к Рике ухитрился стать одним из воронов, не забывая, правда, и в своём племени регулярно давать пинков противникам. Сегодня было поздно отказываться от его кандидатуры на роль короля. Последний рубеж перейдён, все сомнения высказаны, все согласия записаны.
- Готовы ли вы принять на себя ответственность за измерение воронов и его жителей?
- Готов, - уверенно ответил Вис.
- Клянётесь ли вести праведный суд и заботиться о благе страны и подданных, как о себе самом и Её Величестве?
- Клянусь!
- Клянётесь ли соблюдать законы измерения и принимать решения лишь во благо подданных и всей страны?
- Клянусь!
- Начинаем церемонию!
Стоя перед священником, зачитывающим клятву, молодые бросали друг на друга быстрые взгляды, а по лицам пробегали хитрые улыбки. И они недвусмысленно намекали: на ближайшую ночь у влюблённых всё спланировано и едва не отрепетировано. И что друг от друга уже никуда не денутся. Так и застыли в предвкушении, как два хищника. Кошачья кровь…
На вопрос, согласны ли они делить друг с другом радости и невзгоды, не отрекаться друг от друга, что бы ни случилось – последовало жаркое "да!". И собравшиеся буквально прочувствовали нежность и страстность, когда молодожёны поцеловались. Затем священник надел на голову Виса массивную, металлическую шипастую корону с фигурными прорезями. Собрание почтительно склонилось, а Нат и Варя с улыбками переглянулись. Пока собравшиеся приносили клятву верности новому королю, Варя подозвала Илиштольца и велела подготовить подарок.