Когда все вассалы отошли, настал черёд правителей подходить с подарками молодожёнам.
- Поздравляем вас, - сказал Нат, и церемониймейстер выступил вперёд. – Да будет ваше совместное правление…
По ушам чиркнули дужки, и король, вздрогнув, почувствовал, как его очки улетают. Но тут лапки короны прижали их обратно. Нат взял себя в руки и продолжил, прикрыв глаза: трепыхание очков мешало нормально смотреть, мир дёргался. Видимо, они были из амне – ещё одна травинка не стала птицей.
- …долгим и счастливым. Наш дар – символ объединения двух религий, ведь они обе покровительствуют вашему союзу.
Илиштольц передал Рике статуэтку Праматери, держащей в лапках чашу.
- Благодарим, - откликнулась королева воронов, с интересом оглядев подарок, и передала его лакею. – Поставь в молитвенной комнате.
- Запасные очки, - тихо сказал Нат пажу.
Тот полез в карман, и, достав очки, протянул королю. Нат снял ожившую вещь и отдал ему.
- Осторожно, улетит.
Рик крепко сжал отданное и запихал в футляр.
Между тем остальные гости тоже преподнесли свои подарки, и все потянулись к выходу. Там молодожёнов ждал роскошный паланкин в виде гнезда. Ручки-веточки торчали прямо из него так естественно, что Нат невольно залюбовался, и тут же вспомнил, как жена во время беременности вила себе гнездо. Жизнь людей, произошедших от птиц, часть которых ещё и была оборотнями, неделима с таким важным атрибутом.
Гости сели в открытые экипажи, и процессия тронулась вслед за паланкином по улицам города, полнящимся людьми.
- А можно очки потом выпустить? - спросил паж.
- Действительно, что можно сделать с амне? – улыбнулась Варя. – Эдип, что думаешь?
- Могу попробовать стабилизировать, - откликнулся маг.
Воздух засверкал от серебристого дождя! Рик восторженно ахнул. Ему вторил весёлый вопль Шустера из другого экипажа. Народ, радуясь, бросал в паланкин молодожёнов украшения, а те махали и улыбались.
- Вот так традиция, - Нат, не до конца веря глазам, взглянул на жену. – Но очень по-вороньи!
- Я знала, что это тебя впечатлит, - засмеялась Варя. – Теперь понимаешь, почему тебе противопоказан такой праздник?
- Думаешь, в меня бы попало что-то поувесистей запонок и колье?
- Ваза, - подколола королева, намекая на его прозвище.
Нат тоже рассмеялся, представив. Воздух полнился радостью, и не хотелось сдерживать эмоции. Кричать бы от восторга, как все эти люди, присоединиться к ним в их внезапной щедрости. Впрочем, дальнейшие мысли отрезвили. Видимо, никто не покушался на жизнь молодожёнов, если эта традиция себя не изжила. Ведь так легко под видом верноподданного забросить в паланкин взрывчатку.
В ответ на высказанное опасение Варя кивнула.
- В измерении правители тоже неприкосновенны. К тому же это и жест доверия. Что до риска, то он на каждом шагу, тебе ли не знать.
Экипаж резко качнулся и завалился набок. Не удержавшись, Нат скатился на землю, и руку придавило колесо. Вскрик растворился в воплях толпы, которая сменила тон с радостного на удивлённый и испуганный. Движение застопорилось. Пискнув, корона соскочила на землю и озабоченно принялась носиться вокруг, а чудом удержавшиеся Варя, Эдип и Рик кинулись на помощь. Но едва король взглянул на них, как его ухватили под мышки и мощным рывком поставили на ноги. Рядом оказался улыбающийся Вис.
- Что, решил внеплановое представление устроить?
- Не то слово. Скучно же, - пересиливая боль, тихо простонал Нат.
Эдип поспешно срастил сломанную ось, и когда король сел в повозку, начал прощупывать его кисть, как недавно показывала королева. Процессия снова тронулась.
- Кое-кто накаркал, - хмыкнул Нат, покосившись на жену.
- Вот ты как! – она шутливо погрозила ему пальцем.
Тянущая боль – и перелом был сращён. Нат сжал и разжал кулак и поблагодарил мага. Право же, с таким умельцем жизнь казалась намного легче.
Процессия снова тронулась. Они объехали столицу и прибыли в замок только к ужину. В огромной столовой уже были накрыты столы, и когда гости с хозяевами вошли, слуги уже заканчивали расставлять блюда. Запахи угощений, цветов и факельного масла витали в воздухе, причудливо смешиваясь. Вис внёс невесту на руках под одобрительное перешёптывание фрейлин и аплодисменты. А Нат и Варя, на всякий случай стараясь не проходить под люстрами, обошли стол.
Весь этот день, атмосфера и то, как светились счастьем влюблённые, вдохновили царосского короля. И садясь рядом с Висом, он сказал:
- С меня…
Пожалуй, сильный удар, который он ощутил макушкой, был даже предсказуем.