Остальное время он обычно проводил либо за чтением книг из дворцовой библиотеки, либо штудированием учебника. Но сегодня мага тянуло на улицу. Весомого повода выбраться в город не было – всё необходимое лежало на полках. Раздумывая, не пойти ли просто прогуляться, Эдип вспомнил о королевском парке. Решив, что это интересный вариант, маг начал переодеваться для прогулки. Затем, оставив записку – на случай, если его будут искать - вышел на улицу.
Впервые Эдип был в парке зимой. Но тогда он только видел очертания голых деревьев при свете луны, поглощённый одной мыслью: как перестать существовать. И сейчас, шагнув на территорию парка, маг почувствовал неловкость из-за прошлого, понимая, насколько был глуп и слаб. Не будь Антона – он никогда бы не смог разобраться со своей жизнью.
До самой поездки в магическую школу Эдип здесь так и не побывал: погулять он выходил в город. Сейчас парк утопал в цвету. Под ногами пестрела яркая мозаичная дорожка; из-за высоких кустов, усыпанных цветами, при приближении мага выглядывали кованые скамейки.
Деревья тихо шелестели ветвями, тут и там чирикали птицы. Запах цветов здесь был сильнее, чем у ангаров и дворца - но в этом букете напрочь отсутствовал аромат лиморника, который любила его мать. Эдип не видел здесь этих причудливых жёлтых цветов – странно, ведь они красивы, с приятным ароматом. Но, очевидно, в этом парке их по какой-то причине не держали.
Маг расслабился, поняв, что он здесь один. Можно отдохнуть, ни с кем не раскланиваясь.
У куста зашевелилось светлое пятно. Маг вздрогнул, и только потом разглядел, что это Крузенштерн. Старый механик-садовник копался в одной из клумб. Он был, как всегда, одет по-простому: тёмные штаны и бежевая рубаха. Поверх – жилет и пояс с кучей инструментов. Куст, у которого Крузенштерн суетился, выглядел неважно: листья на самом верху пожухли, часть роз осыпалась. Эдип заметил на ветках пятна и покачал головой: синяя плесень, куст уже не спасти. По крайней мере, садовник, работающий на его семью, заражённые растения сразу выкапывал и сжигал.
Крузенштерн со вздохом встал и развернулся, очевидно, собираясь идти за лопатой.
- О, придворный маг, - удивился он. – Добрый день.
- Добрый. Я здесь… просто гуляю, - брякнул Эдип, не зная, что сказать.
- И очень удачно гуляете. Вы ведь специалист по растениям.
- Не совсем, - уточнил Эдип. – Я могу вырастить кое-что магически. Но в этом плане ещё учусь.
- А имели дело с садоводством раньше?
Эдип развёл руками.
- Простите.
- Хорошо, хорошо, - Крузенштерн задумчиво его оглядел, и маг почувствовал себя неуместной оглоблей рядом с приземистым специалистом. – А вы можете "пощупать" своей магией растение? Здесь откуда-то взялась синяя плесень.
Эдип неуверенно покачал головой. Но мысль показалась интересной.
- Я с таким ещё не работал.
- Попробуйте сейчас, - садовник указал на повреждённый куст. – Если вы сможете её убрать, это меня здорово выручит.
Эдип не нашёл причин для отказа. Выдернуть куст всегда можно успеть. А вот убрать синюю плесень – неуничтожимого врага растений – стоило дорогого.
Маг присел у куста и сосредоточился на потоках. Что лучше использовать? Так же, как росток проклёвывается из семечка, стоит влить в него тепло – так же можно убить эту маленькую жизнь, забрав тепло. Но подойдёт ли этот метод для плесени? Не высосет ли он жизнь из самого растения, в которое вредитель врос?
Или же попытаться отделить плесень так же, как он выделил пуговицу из вороха таблеток? Маг решил начать с этого.
Сначала прощупать потоками. Но тут возник затык: обе структуры были живые и пористые. Эдип сосредоточенно водил потоками снаружи и внутри, но не ощущал ни малейшей разницы. А потом он решил просто отделить то, что видит.
Когда крупинки синей плесени оторвались, оставив повреждённый ствол, маг попытался зарастить это место. И будучи опытным в скоростном росте растений, он смог это сделать при помощи подачи тепла. Плесень не вернулась. Крузенштерн за спиной одобрительно хмыкнул. И кто-то тонко ахнул. Эдип вздрогнул и обернулся. Рядом с садовником стояла Карина, сжимая в руках ремешок старой, потёртой сумки.
- Лечишь растения? Ты не отвлекайся, - поспешила успокоить ведьма. – Я поняла, как это работает.
Она так и сияла, с жадностью наблюдая за тем, что получилось. Маг покачал головой, возвращаясь к прерванному занятию. Карина уже столько раз присутствовала на тренировках, но её восхищение не утихало.
Вот первая ветка очистилась. Плесень скопилась шариком на конце потока.
- Давай сложим сюда, - ведьма подошла, и в поле зрения попал раскрытый мешочек. – Я этого вредителя ещё не изучала.
Эдип опустил шарик в мешочек и обернулся на Крузенштерна.
- Я могу продолжить завтра? Нужно беречь магию, а чтобы вычистить куст, сейчас уйдут все её остатки.
Тот кивнул.
- Пересажу куст в ящик и привезу к вам в ангар. Всё равно нельзя оставлять больное растение рядом со здоровыми. Синяя плесень - заразная вещь.
Эдип встал, чувствуя себя легко и свободно. Сейчас он был в своей стихии. Теперь он мог не спеша вылечить куст и проверить, правилен ли выбранный метод. А если нет – можно попробовать другой или выдумать третий.
- Поскольку ты освободился, обсудим мой вопрос, - Карина сунула мешочек в карман.
Крузенштерн обошёл их и направился прочь, за деревья. Эдип опустил глаза на сумку, которую раскрыла девушка. Внутри поблёскивал хрустальный куб. Маг никогда не видел, как ведьма работает с этой вещицей – только слышал от Карины.
- Это мой старый куб, - девушка показала ему трещину, идущую от угла, и сколотый кусочек. – Лет пять назад училась с ним обращаться, случайно уронила… не будем вдаваться в подробности, - её рот растянула весёлая улыбка. – Для понимания всей ситуации объясню: кубы вытачивают из цельной породы. А вот такие, с нарушенной целостностью - даже склеенные - не могут удержать ведовскую энергию либо правильно её направить. Мы их чинить не умеем. А ты сможешь что-то с этим сделать?
- Попытаюсь, - неуверенно отозвался Эдип.
- Да ты не волнуйся. Дарю, мне он уже без надобности. Просто завалялся дома. Но мне интересно, что ты сможешь с ним сделать.
Маг машинально принял у неё сумку.
- Ну и… - Карина хитро улыбнулась. – Сможешь ли ты через него видеть.
- Наши силы разные, - не согласился Эдип. – Я не могу чувствовать так же тонко.
- Необязательно работать по-ведовски. Может, у тебя получится другим способом. Ты проверь.
Эдип опустил глаза на куб, мельком заметив, как на них смотрит проходящий мимо гвардеец. Вот и вышел прогуляться! Два новых задания. Но маг чувствовал только тепло: он нужен, его умения важны.
- Это всё, о чём я хотела поговорить. У тебя есть ко мне вопросы?
- Думаю, нет.
- Тогда удачи! – Карина подмигнула и поспешила во дворец.
Эдип проследил за ней взглядом и отправился в ангар. Выйдя к дорожке, он услышал цокот копыт и стук колёс. К дворцу подъехала карета с гербом Раона. Оттуда выскочила дочь капитана, рыжая девочка пятнадцати лет. Одета она была совсем не как леди – обтягивающие штаны и туника с гербом Цароса, волосы до лопаток растрепались.
- Всем привет! – звонко выкрикнула она, спеша к дверям.
Маг свернул к ангару. Лимит практик на сегодня был исчерпан, поэтому он, вернувшись в комнату, положил куб на подоконник. Остаток дня маг провёл за чтением книги, которую взял в дворцовой библиотеке, и пересмотром записей о магических практиках. Он искал способы вычистить синюю плесень как можно более эффективно.