***
Опасности можно ждать откуда угодно. Катя усвоила этот урок довольно быстро благодаря наставлениям сэра Мишель. Поэтому, даже деля опасения отца надвое – всё же он слишком параноил – Катя решила побороть в себе страх перед пистолетами. Пули и антимагическая сыворотка в новом мире немного уравновешивали шансы против враждебно настроенного мага. Поэтому девочка взялась за освоение внушающего страх оружия в первый же день. Катя встретилась с Кариной и двумя гвардейцами в тренировочной комнате, и какое-то время они молча стреляли по мишеням. Ведьма навострилась попадать с десяти шагов почти в центр, но издалека уже промахивалась мимо краёв. Мужчины действовали более умело.
На следующий день Катя отправилась из тренировочного зала на улицу, где за ангаром придворного мага оборудовали стрельбище побольше.
Солнце стояло высоко в зените, и жарило как в последний раз. Пистолет лежал в руке немного непривычно, и хоть порой накатывала паника, девочка решила стойко держаться.
Отец наставлял Катю постепенно увеличивать дистанцию стрельбы. Но как тут не поддаться искушению: патруль расположен за стеной деревьев и у дворца, её не видно. Катя отошла от мишеней на максимальное расстояние – семьдесят два шага – и прицелилась. Теперь попасть по целям было труднее, но девочка намеревалась обучиться как можно скорее.
Выстрелив с десяток раз, она с досадой плюнула. На круглой доске краснели всего две точки – оперение пустых дротиков. Ни одного в центре.
Катя снова прицелилась, и тут заметила сбоку рыжее пятно. Кто-то двигался в зарослях кустов по краю площадки. Пистолет метнулся в ту сторону.
- Стой, выстрелю!
- Ты же мажешь, мяу.
Над порослью появился мальчишка возраста Рика – только полукот, одетый в лисью шкуру. Мурсианин! Катя тут же вспомнила, что видела его два года назад возле дворца, когда воспитательница водила детдомовцев на прогулку. Да и Рик о нём много рассказывал.
- Ты Шустер?
- А ты-то кто, мяу?
- Гвардейка их величеств! – приосанилась Катя.
- Дашь тоже пострелять, мяу?
- Э, нет. Оружие казённое, чужим не даём.
- Ты же меня знаешь, мяу, - удивился Шустер, подходя ближе и с интересом приглядываясь к пистолету.
- Не настолько. Я ещё сейчас Рика спрошу, точно ли ты тот, за кого себя выдаёшь.
- А где он, мяу?
- Во дворце. Идём.
Катя сунула пистолет в кобуру на бедре, и они направились по тропинке в обход ангара. Катя краем глаза следила за мурсианином: она старалась быть бдительной, ведь гвардеец должен упреждать возможные опасности!
Шустер не разочаровал. Он внезапно прыгнул к ней; Катя машинально ушла от хлопка ладони и пнула мальчика под зад. А потом с визгом рванула к дворцу.
- Ну держись, мяу!
Девочка обернулась посмотреть, насколько быстро он бежит. Она даже вздохнуть не успела, как мальчик оказался вплотную. Он хлопнул её по плечу и со смехом рванул дальше.
- Эй!
Катя с трудом нагнала его, взмахнула рукой… и пальцы встретили пустоту. Мурсианин превратился в котёнка и ускорил бег! А ведь верно: друг Рика был оборотнем.
- Жулик! Соревнуйся честно!
Шустер остановился у самых дверей и, став мальчишкой, показал язык. Дежурившие у входа стражники никак не отреагировали: привыкли уже к носящимся детям.
- Воин использует все преимущества, мяу!
Катя запыхалась и, с трудом добежав, согнулась.
- Ди… дикари…
- А я выиграл, мяу!
Девочка выпрямилась. Ей хотелось упрямо хлопнуть его по плечу: не сказал ведь, что контрольная точка, не стукнул по стене. Игра не закончена. Но подумав, Катя решила взять следующий раунд внезапностью. А пока – проверка.
- Пётр, Игорь, вы знаете этого мурсианина? – уточнила она у гвардейцев.
- Шустер, - пожал плечами Игорь.
Его напарник кивнул.
- Так и быть, проходи, - разрешила Катя, первой входя в холл.
Она сняла ботинки и обулась в туфли. А потом шлёпнула мурсианина по руке и бросилась бежать!
- Екатерина, Шустер, не бегать! – крикнул вслед мажордом.
Кто бы его слушал! Теперь Катя была начеку, и Шустер, несмотря на все ухищрения, не смог её коснуться. Они взлетели по лестнице; попавшаяся навстречу служанка отшатнулась, но дети легко её обогнули. Став котёнком, Шустер всё-таки смог боднуть Катю головой, и теперь девочке пришлось ловить вёрткого мурсианина.
Шустер отбежал к двери класса, где у Рика ещё шёл урок. Катя прыгнула на мальчика, и тот ловко взвился в воздух. Он приземлился на подоконник и взмахнул хвостом. Раздался звон битого стекла.
Катя и Шустер уставились на осколки у столика, в которых лежали яркие цветы.
- Упс, мяу.
В конце коридора появился гвардеец, и тут же открылась дверь класса. Катя резво смахнула ногой беспорядок и встала так, чтобы прикрыть осколки.
- Шустер! – обрадовался Рик. – Ты давно не заходил! Где был?
- Дела, мяу, - Шустер спустил ноги с подоконника и начал загибать пальцы. – Учёба в гвардии воронов, помощь маме, мурсианские дела… ведь мне уже через два года получать воинское имя, мяу! Да и рыцарский титул не из воздуха берётся, мяу. Всему надо учиться, мяу.
Взгляд Рика упал на столик, потом на ноги Кати. Мимо прошагал гвардеец.
- Вы что, вазу расколотили? – перейдя на шёпот, возмутился паж.
- Ну… вот так вышло, - Катя вздохнула, осознавая, что на самом деле заигралась и потеряла контроль над ситуацией.
Шустер делал вид, что он тут вообще ни при чём.
- Надо сказать слугам, чтобы убрали, - Рик оглянулся.
- Давайте сами выкинем, мяу, - Шустер пнул ногой осколок. – И ругать не будут, мяу.
- Не надо, - поспешно окликнула уходящего пажа Катя. – При дворе же есть маг, вот и отнесём к нему, пусть починит! И тогда точно ругать не станут, - она подмигнула мурсианину.
- Думаешь, станет он возиться, мяу? - засомневался Шустер.
- Наша бы стала, - Катя начала собирать осколки. – Уберите пока цветы.
- Я с тобой, - Рик присел рядом и хмыкнул. - А то всё не унесёшь.
- Ну и я с вами, мяу, - Шустер соскочил с подоконника. – Хочу посмотреть, как он вазу склеивает, мяу! Я предлагал брату завести мага, чтобы всякие крутые штуки делал, но Вис не торопится, мяу…