В дальней части, рядом с комнатой, полукотёнок бегал от стеллажа к стеллажу, рассматривая и чуть ли не носом тыкаясь в расставленные вещи – кадки с растениями, россыпи всевозможных камней и стеклянные банки.
Маг уже хотел было сделать замечание, но подошедшая Катя его опередила.
- Тебя же просили!
- А я что, мяу, - Шустер замер. – Я и не трогаю ничего, мяу.
Эдип схватился за свой локоть, неосознанно пытаясь отгородиться от незваных гостей. Его жилище наполнилось шумом, чего ещё никогда не было. Что ж, надо просто быстро все починить и выставить источник суеты вон.
Благо на починку не уйдёт много сил. Он вернулся к столу и начал перебирать осколки, соображая, какую форму имела ваза. К счастью, ему попались донышко с частью стенки и боковина горлышка – не то бы пришлось уточнять у посетителей. Такие вазы он видел во дворце!
- А чего так медленно, мяу? – спросил подошедший котёнок, запрыгивая на стол.
- Цыц, - шикнула Катя, появляясь с другого боку. – Магия просто так не делается.
- Ну и чем она от фокусов отличается, мяу?
Рик покрутил пальцем у виска - мол, ты совсем глупый? Шустер надулся и показал ему язык.
Маг сосредоточился на потоках, стараясь не обращать внимания на болтовню. Осколки начали накладываться друг на друга как мозаика, и мурсианин восхищённо вздохнул. Эдип замешкался, запутавшись с оставшейся мелочью.
- Эй, этот сюда, мяу! Сюда, мяу!
Котёнок чересчур ретиво ткнул пальцем в парящие осколки, и те качнулись.
- Ого, мяу! Мягкая ваза, мяу!
- Шустер, - паж поспешно обошёл мага и придержал друга.
Осколки встали на места. Эдип послал по потокам тепло, и кусочки сплавились. Ваза тихо стукнула по столу.
- Готово.
- Здорово, мяу! А можете еще что-то показать, мяу?
- Мне нужно работать, - приврал маг. – Берите вазу и… поставьте на место.
Ребятня переглянулась и нерешительно замерла у стола.
- Мы…. – Катя замялась. – Можно мы еще немного тут походим? Просто… это же магия.
Эдип не знал, что и сказать. На лицах детей был такой восторг и ожидание, что отказать он не смог. Маг кивнул и с сожалением проследил, как они отбегают в дальнюю часть.
- Гляди, это маленькое абрикосовое деревце!
- Где, мяу?
- Так ты с пола и не увидишь, мяу, - поддразнила Катя.
- А ты не увидишь вот это, мяу… сорняк, мяу? Зачем вам сорняки, мяу?
Эдип прислонился к столу. Теперь следить, как бы случайно не уронили ничего. Нахлынула тоска: снова он ничего не делает, когда лезут к его вещам. И ведь даже повода нет отпор дать.
- А тут что, мяу?
Маг вздрогнул и поспешил за детьми, которые подошли к его комнате.
- Подождите…
Дети остановились на пороге и начали озираться, восхищённо вздыхая. Поначалу Эдип не понял: комната как комната, во дворце таких полно. А потом сообразил: дело в мелочах.
Вот треснутый ведовской куб на подоконнике рядом с ростком вишнёвого дерева; в камине на сухих дровах зеленеют молодые побеги. В воздухе над столом парит на закреплённых потоках чашка. А возле кресла – ящик с вручную созданными алмазами, кривыми, но уже получше, чем при первых попытках создания.
Шустер, не дождавшись отказа, и приняв молчание как разрешение, опомнился первым. Он подбежал к столу и провёл рукой под чашкой.
- Магия, мяу!
За чашку можно было не волноваться: её с потоков не смахнуть, надёжно сидит. А если и сбросит со стола алмаз, на который повязана левитация, чашка на пол не упадёт – просто переместится следом.
- А куб вы чинить будете? – Рик подошёл к окну и начал рассматривать вещицу.
- Да, но не сегодня…
Оглянувшись в поисках третьей гостьи, Эдип обнаружил ее возле столика с начатым экспериментом. Вот тут надо было следить. И не ради безопасности - что там соль сделает? - а ради того, чтобы не убирать потом разгром.
- Вы тоже пробуете эксперименты с солью? – спросила девочка.
Эдип кивнул с подозрением. О том, что король не может употреблять обычную приправу в пищу, уже многие знали. Катя – приближенная к гвардейцам, так что такие нюансы и ей наверняка известны.
Под одной горкой соли лежало письмо от Антона.
"Я попробовал тоже поискать примеси в еде, - писал друг. – Но случайно пустил молнию. Еда была в ложке. Ты знаешь, какие у нас приборы? Ручка наполовину деревянная. И вот просто попробуй поесть с наэлектризованной ложки! Еда как солёная! Алия посмеялась, что это из-за моей фамилии".
- И к чему пришли? – Катя заинтересованно смотрела ему в лицо.
Мужчина ничего лучше не придумал, чем рассказать о предложении друга.
- О! – живо отреагировала Катя. – Люсинда - ну, служанка сэра Мишель – как-то попробовала на заднем дворе работать с молнией. Мы с Колином в это время сахар грызли на стене, и между зубами искры проскочили! Знаете, почему так?
- Из-за давления воздуха… молния повлияла, - пожал плечами маг.
Эдип никогда не видел, чтобы молнию можно было воссоздать, просто что-то грызя. Но он догадался: в грозу трение часто давало такой эффект.
Мужчина задумался. Погодную магию он ещё не трогал – сейчас полезнее было сосредоточиться на лечебных практиках и развитии направления флористики, которым пробудился его дар. Молния – это серьёзно и опасно, и начинать эксперименты в присутствии кого-либо он не собирался.
В общении с Катей и рассуждении о природе стихии, Эдип упустил из внимания мальчишек. Вспомнил о них, только когда возле окна что-то упало, и в этот же момент в комнату вошел Илиштольц. Не зная куда смотреть и что делать, Эдип замотал головой, осознавая, что Рик и Шустер нависли над осколками куба, Катя замерла с побледневшим лицом, глядя на друзей, а остановившийся в дверях гость начинает злиться.
- Так, - Церемониймейстер скрестил руки на груди. – И как это всё понимать?
Шустер, мявкнув, тут же стал котёнком и шарахнулся в угол. Рик начал собирать осколки.
- Рик, - мужчина повысил голос. – Тебя ищут уже полчаса по всему дворцу. У тебя и так много дел помимо того чтобы мешать работать другим.
- Мы не мешали… – начала было Катя.
- А вас ищет отец. Вы ушли с тренировки не отчитавшись, не сдав оружие.
Девочка сглотнула.
- Мы же дети, мяу, – раздалось из угла.
- Дети? - Илиштольц фыркнул. – Дети при званиях и обязанностях, которые вы сами же и выпросили? А где стремление им соответствовать? Даже у вас… эм...
Он взглянул на Шустера и добавил:
- Должны быть обязанности. И воспитание. Или вы не к королевской семье относитесь?
Шустер, пыхтя, вылез на свет, стал человеком и сдул паутинку с волос. Видимо, вспомнил о брате.
- Будьте любезны, начните быть ответственнее и возвращайтесь к делам, – Илиштольц проводил взглядом уходящих ребят.
- А вы… - начал он, громко обращаясь к Эдипу, но тут же смутился и заговорил как обычно. – Хотел напомнить, что скоро выходить. Стоит начать сборы.
Он оглядел комнату.
- Сильно они набедокурили?
- Не особо, - Эдип пожал плечами. С тишиной в комнате вернулась и уверенность в себе. – Всё поправимо.
- Вы им явно не были рады.
- Как сказать, - маг потёр глаза, собираясь с мыслями. – Выгонять их тоже неправильно.
- Даже если мешают?
Эдип помолчал.
- Мне сложно с ними. Они… дети. Я не знаю, как с ними общаться.
- Как с детьми, - удивился церемониймейстер.
- И как?
Собеседник выгнул бровь.
- Как и с другими людьми. Только авторитарнее. Взрослые в большинстве своём знают границы, а дети либо нет, либо проверяют, где эти границы пролегают. Вы же позволяете свои границы продавливать.
- Не научился в своё время, - согласился Эдип сокрушённо.
- Полагаю, вам стоит обдумать сегодняшние события.
- А как… соблюсти баланс?
- Строгость не сделает вас хуже в их глазах. А вот веса добавит. Собирайтесь, - он развернулся и пошёл через ангар к выходу.