***
Карина отправилась в измерение за травами для ведовства – запасы подходили к концу. На Плумерке не росли некоторые виды, да и искать в привычных местах было куда удобнее. Заодно она решила набрать семян и поэкспериментировать – приживутся ли они вне измерения. Стояли тёплые дни, и в преддверии зимы ведовские травы набирали силу.
В списке необходимого значились также редкие травы, за которыми пришлось идти в горы. Это было куда выгоднее, чем покупать – да их ещё поди поищи, раскупали быстро. Карине понадобилась пара недель, чтобы всё отыскать и переработать в порошки и настои. Занятие её успокаивало и настраивало на мирный лад, что после недавних волнений с закрытием измерения и несостоявшимся государственным переворотом было необходимо.
И всё же мысли то и дело возвращались на ПлуМерк – а точнее, к Борису Тризнову. Карина впервые в жизни испытала привязанность к мужчине, и это чувство не давало привычной гармонии наедине с собой. Хотелось поскорее вернуться – ведь любимый должен был приплыть со дня на день – но приходилось держать себя в руках. Порошки – залог спокойствия в будущем. И защита от непредвиденных трудностей – ведь колдунью-узурпаторшу ещё не поймали.
Когда, наконец, все запасы были пополнены, девушка с радостным сердцем побежала к порталам. Дул лёгкий ветерок, и солнце с зенита дарило последние тёплые лучи. Под ногами сухо шуршали опавшие листья. Две высокие каменные арки возвышались в поле, напротив сторожевого форта – граница с ПлуМерком. Один портал был постоянно включён: ведь с той стороны могли прибыть посыльные. Тратилась уйма энергетических трубок на ведовских заклинаниях, чтобы работала портальная установка, но выбора не было.
Стража у портала – два ворона, на чьих чёрных латах поблёскивали блики от синего, светящегося перехода – завидев Карину, опустила копья. Ведьма беспечно продолжила бежать, зная: через несколько метров они её узнают и пропустят.
Однако ничего подобного не произошло.
- Добрый день, - Карина в замешательстве остановилась рядом. – Вы меня не пропустите?
- Переход временно закрыт, - ответил один из латников басом. - На ПлуМерке неизвестная эпидемия.
Девушка вытаращилась на стражу. Сердце забилось сильнее. Эпидемия! Только не снова! Ужас Голодной смерти преследовал её в кошмарах, и ведьме стало по-настоящему жутко.
- Но надо всё разузнать! – воскликнула она. – И я как раз та, кто это может.
- В форт прибыл посыльный, - последовал ответ. – Это дело решается там.
Карина резко развернулась и побежала в форт. В глазах то темнело от тревоги, то прояснялось. Сбоку ударил ветер, и она придержала свою широкополую шляпу. По руке скользнул сухой лист.
В форте царило оживление. Слуги, гвардия – все тихо переговаривались, и Карина уловила всё те же страшные слова: эпидемия и карантин. Девушка поймала первого попавшегося на глаза слугу и спросила, где посыльный с ПлуМерка.
- На втором этаже, они там беседуют с комендантом Враном и женихом королевы Висом Касом, - ответил тот, махнув рукой на верхнюю галерею. – Но туда никому нельзя.
- Полагаю, для ведьм есть исключения, - бросила девушка, спеша по скрипучим деревянным ступенькам наверх.
Здесь было куда холоднее, чем на улице, из-за огромного сквозного прохода, который закрывался редко. По углам горели факелы, компенсируя узкие окна-бойницы, которые не могли впустить достаточно света.
Спеша по галерее, девушка запнулась о рыжего котёнка. Тот как-то ненатурально мяукнул и шмыгнул в сторону.
- Извини, Шустер, - смущённо бросила Карина.
Она свернула за угол и направилась в конец коридора. Там, на массивной деревянной двери, висела большая табличка с надписью: "Комендант". Девушка постучала.
- Убирайтесь! – рявкнул изнутри Вран.
Карина упрямо распахнула дверь.
- Я подруга королевы Варвары! И я должна знать, что происходит!
Маленькая комнатка оказалась неожиданно уютной. Три кресла, обитые гобеленовой тканью, кровать в массиве дерева с пологом – в такой точно не замёрзнешь, ночуя в холодном каменном форте. Гобеленовые занавески – сейчас раздвинутые, и было непонятно, что на них вышито. И пушистый тёплый ковёр под ногами.
В креслах расположились сам комендант – крепкий мужчина с усами, в зелёном военном мундире с эполетами – серебряными крыльями, брат Вари - Марк, и Вис Кас. С тех пор как он стал женихом королевы воронов, воин начал одеваться в приличествующий его статусу костюм: чёрный с серебром камзол, такие же брюки, серая рубашка и бархатные туфли. Никаких шкур и искусственных ушей с хвостом. И наряд уже носил умело, будто с детства вращался в высшем обществе.