- Сердце…
Мага прошил страх. В первую секунду он подумал, что это магическое воздействие. Да и как иначе после произошедшего? Он запустил потоки через спину короля. И нащупал что-то вокруг сердца короля.
Случилось самое страшное. Его пытались тихо убить.
Эдип с упрямой яростью зацепил этот поток и начал разжимать. Добавил третью нить, четвёртую.
- Покажись, сволочь! Ты трус! – бросил он, оглядываясь. – Я знаю, маг, ты здесь!
Зал оказался неожиданно пуст. Где же гвардейцы, они ведь шли следом!
Король закашлялся. Чужой поток не выдержал и разжался, но на помощь пришли новые. Эдип отбил их и закрыл Натрияхлоридия в плотный шар из потоков.
И тут его собственное сердце сжало. Основа дрогнула, и давление исчезло. Снова – и с тем же результатом!
- Давай, выходи! Посмотрим, как ты выдержишь честный бой! Это ведь ты всё время мне мешал! Ты репортёр, я понял это! И я тебя всё равно найду!
"Если бы он сразу напал так, раздавив сердце короля, я бы ничего и не понял! Чего он добивался? Запугать хотел?"
В зал шагнул молодой репортёр. Эдип выпрямился с усмешкой.
- Так я и думал. Гвардейцев ты куда-то дел, так?
Его распирала злость. Хотелось сжать сердце негодяя так же. Только, очевидно, Основа не позволит. Хорошая защита.
- Почему ты хотел меня убить? – строго спросил король за спиной.
В его голосе совсем не было страха. Хороший знак – не хватало ещё паники от правителя.
- Никакой резервации не будет, - бросил молодой человек. – Согнали, как скот – а там опасно! Мою сестру покалечили, она теперь инвалид на всю жизнь! Она овощ!
- Мне жаль, что так вышло, - ответил король. – Но магия сама по себе опасна, твою сестру могли покалечить и не в школе, и тоже маги…
- Вы просто за себя трясётесь! – оборвал репортёр. – И правильно трясётесь! Власть пора взять магам, а не таким слабым людишкам! А ты бы отошёл, королевский коврик, - выплюнул он в сторону придворного мага. – Не за тех воюешь.
Эдип почувствовал, как его протянувшиеся к репортёру потоки столкнулись с потоками противника. Оба ухватили друг друга – но это было только начало. И закрываясь защитой, оставляя открытой только часть, через которую он пускал нити, придворный маг начал напряжённо обдумывать, как обезвредить противника.
- Мы боремся за мир и равенство, - в голосе короля послышались железные нотки. – А в твоём предложении слышатся идеи сегрегации. Ненависть не даст ничего. В конечном итоге вина ни на ком не лежит – это трагическое обстоятельство. Но ты мог обратиться ко мне!
Звать Карину бесполезно: враг мог сбежать. Сейчас всё зависело только от самого Эдипа. Маг бросил ещё три потока, пытаясь достать противника из-за спины.
- Школа бесполезна! Многие в состоянии контролировать свои силы! И сейчас я это докажу, - бросил репортёр.
По потокам хлестнул ответ, и Эдип спешно отстранил их. В голову! Передать апатию. Что-то, что дезориентирует. А нет – придётся… убить? Маг растерялся. Но был ли у него выбор? Нужно обезопасить правителей – ведь репортёр мог нацелиться и на королеву.
По защите на спине стукнуло. Враг тоже пытался подобраться сзади, да не вышло.
- Ваш маг-подлиза тоже вполне умеет колдовать! Так кто из нас прав?
- Не все такие умельцы, - ответил король. – Твоя потеря невосполнима, но не надо усугублять своё положение. Школа - место для общения и помощи таких же магов, чтобы в итоге оттуда вышли люди более умелые и не опасные для себя в том числе!
- Это просто естественный отбор!
- Вся жизнь такая!
Эдип уткнулся сдвоенным потоком в потоки противника; второй поток скользнул в голову репортёра. И маг отдал ему заряд боли и безысходности, которые испытывал прежде. Это заставит его опустить руки и сдаться!
- Сволочи! – крикнул противник. – Ненавижу!
Эдипа хлестнуло невидимым потоком. От сильного удара он отлетел и врезался в витрину. По плечам рассыпались осколки, на колени упало два кинжала. В воздух поднялась витрина напротив.
По защитному куполу вокруг короля начала яростно хлестать сила. Основа отзывалась на каждый удар, и маг почувствовал, что вот-вот упустит контроль. Надо было убить! Он просчитался!
- Прекрати! – крикнул король. – Не доводи ни себя, ни других магов до общественной ненависти! Ты мог просто поговорить со мной!
- Ты не маг! Ты ничего не понимаешь!
Витрина метнулась в Эдипа, и тот бросил навстречу потоки. Тяжёлая деревянно-стеклянная махина замерла над полом между магами.
Послышались гул голосов и топот. Репортёр вздрогнул, перестал хлестать потоками. Витрина грохнулась на пол стоймя, внутри зазвенели украшения. К ним направлялись гости. Эдип с трудом поднялся, чувствуя, как болят спина и копчик. В волосах запутались осколки, и несколько упало за шиворот. Пришлось аккуратно доставать потоками.
Всё. Сейчас противник или сбежит, или нападёт на всех. Что ему теперь терять, его видели! Эдип бросил потоки и пустил по ним тепло – столько, сколько мог!
Репортёр обернулся на него. Охнул, по загорающимся потокам ударило противодействие. Эдип ухватился за эту защиту, начал нагревать. Им полностью овладела паника. Нельзя упускать этого опасного мага, нельзя!
Горячая злость обрела форму, вспыхнув вокруг репортёра. Но тот начал гасить потоки, охлаждая их.
- Вот как! Решили убить всех несогласных? Это я вас убью!
Его защита расширилась, и Эдипа снова ударило. Контроль над потоками оборвался, и он врезался в Натрияхлоридия. Но тот устоял и поддержал мага.
Закрываясь куполом и выпрямляясь, Эдип увидел перекошенное злобой лицо противника и его боевую стойку. За его спиной стояла Карина с нацеленной на репортёра штучкой, которая неприятно отозвалась в нервах. Вот она опустила своё оружие.
- Не старайся, - строго сказала она. – Ты поступил глупо, дерясь без защиты.
- Что? – репортёр обернулся и схватился за грудь. – Что…
Он не расширил защиту – он её размотал, отбиваясь на эмоциях! Эдип выдохнул. Сыворотка. Карина подоспела вовремя. Маг обернулся, вспомнив, что Натрияхлоридий помог ему устоять.
- Вы как?
Тот криво улыбнулся и потёр правую руку.
- Кисть вывихнул.
Враг вскрикнул и бросился на них, но тут же ударился о невидимый барьер. Над ним поблёскивал блик-полумесяц ведовского купола.
- Арестован, - заявила Карина.
За ней собрались гости и удивлённо переговаривались.
- Нападение?
- Магическое нападение!
- Ну и ну!
В зал с другой стороны вбежали два стражника.
- Что за шум?
- Кто напал?
Эдипа разобрал нервный смех. Всё было как невзаправду. Он участвовал в настоящем магическом поединке! Чуть не убил человека. Он даже не представлял, что бы случилось, если бы он в самом деле сжёг мага.
А король отделался только вывихом. Удивительно умело он применил дар Глутамата. Об этом Эдип и сказал тихо, ощупывая кисть Натрияхлоридия.
- Значит, тренировки даром не проходят, - согласился тот.
К стражникам подбежал Грам и начал что-то рассказывать. Эдип вправил кисть короля и замешкался. Нужно нагреть, чтобы мышцы расслабились. Перед глазами возник образ сгорающего человека. Маг сглотнул и заставил себя сосредоточиться на настоящем. Он никого не убил. Всё закончилось. По потокам, обвившим руку короля, заструилось тепло.
За спиной он услышал гомон: репортёры набросились на пленника с расспросами. Стражники пытались увести его, заковав в наручники, но это было непросто, и на помощь поспешили два гвардейца, которые оставались при королеве.
- Из какого вы издания?
- Что побудило напасть?
- Почему вы не в школе для магов?
- Готовы ли вы к казни?
- А ну тихо, - отбивался один из гвардейцев. – Все вопросы потом!
Эдип услышал быстрые шаги в свою сторону и обернулся. К ним спешила обеспокоенная королева. За ней бежала свита.
- Как вы? Не могу поверить, что такое произошло! – охнула Варвара.
- Не все согласны с концепцией школы для магов, - покачал головой Натрияхлоридий и, тут же поморщившись, потёр шею. – А у этого человека ещё и трагедия с сестрой.
Королева сжала его протез и заглянула в глаза. Король улыбнулся.
- Эдип вовремя отреагировал. Всё хорошо.
Придворный маг не был уверен в последнем утверждении. Такое нападение могло повториться. Убить, сжав сердце – так тихо, подло, незаметно! А если его рядом не будет?