***
Репортёр-маг оказался стажёром, устроившимся на работу за неделю до инцидента. Об этом утром сообщила Эрменгарда, которая лично его допрашивала. Карина подозревала, что и устроился-то ради мести: молодой человек до этого работал на производстве вина.
На просьбу Карины отдать преступника ей на опыты король попросил время на раздумья. Королевы только переглянулись: странная мягкость по отношению к тому, кто будет казнён. Но, как заметила Варя, быстрая смерть предпочтительней возможных мучений от опытов.
К обеду Карина отправилась разузнать, как дела у Эдипа с охранным амулетом. Когда маг открыл, девушка сразу заметила, что он сияет энтузиазмом.
- Доброе утро! Смотрю, всё получается?
- Это было просто, - согласился Эдип, пропуская её в ангар и закрывая дверь. – Я работал по инструкции зачарований Антона. Взял крупный алмаз, и он выдержал уже десять воздействий. Он немного нагрелся, и по моим подсчётам, заменить его можно после тридцатого воздействия.
Говоря это, он подвёл ведьму к манекену из плюща. Карина подошла ближе и провела рукой по муляжу, на чьей шее висел амулет.
- Надо же, какая плотность. Тяжёлый, наверное.
- Постарался воссоздать внутренности. Вес приличный.
- И как, ничего не пострадало? – девушка взяла амулет и повертела в пальцах.
Обычный металлический кулон.
- Нет. Я прощупываю после каждой атаки.
- То есть амулет полностью всасывает направленную магию?
-Уверен.
- Отлично, - девушка сняла амулет с манекена и накинула на свою шею. – Попробуй толкнуть меня потоком.
Амулет вспыхнул белым цветом и погас. Эдип кивнул.
- Готово.
Карина схватилась за кулон.
- Ты действительно меня толкнул?
- Да. Энергия ушла в амулет.
- Невероятно. Почему он светится?
- Не уверен… - замешкался маг. - Но я думаю, это как-то связано с воздействием. Поглощение – это всё-таки заклинание, и амулет его воспроизвёл по-своему.
- Так… собьёшь с ног?
Маг нахмурился. Амулет снова вспыхнул в ладони Карины.
- Сделал.
- Ага…
Ведьма задумалась. Это были простые, не опасные заклинания. Надо было опробовать что-то посильнее. Девушка вспомнила об огненных шарах, но отмела эту идею: они взрывались, и могли причинить вред.
Другое дело – заклинание поджигания.
- Вот, придумала. Швырни в меня огненную стрелу!
Эдип побледнел.
- Нет.
- Она причинит урон?
- Не причинит. Амулет её поглощает.
- Тогда в чём дело? Ты не уверен в амулете?
- Уверен, - он отвёл напряжённый взгляд. – Но я этого не сделаю.
- Как же ты думал его испытывать?
- Я испытывал его на манекене, - мужчина развёл руками. – Этого достаточно!
- Но пользоваться им будут живые люди. Могут всплыть нюансы.
- Какие? Манекен приближен к реальности! – В замешательстве воскликнул маг.
Он тут же умолк и потупился. Карина нахмурилась.
- Так…. Пойдём, поговорим.
Она первая прошла в комнату Эдипа. Сев на диван, девушка жестом пригласила мага сесть рядом.
- Что тебя пугает?
- Я не смогу напасть на человека, - Эдип сцепил руки, не глядя на неё.
- Даже на вчерашнего преступника?
Маг поджал губы. Потом кивнул.
- Послушай, я понимаю твои чувства. Даже риск случайно убить нервирует. Но ты на службе у правителей, и, как показал вчерашний прецедент, приходится быть жёстким. И если ради того чтобы спасти правителей, придётся убить – ты должен будешь это сделать.
- Я был готов к этому, - Эдип посмотрел на неё хмуро. В глазах мага затаилась решительность. – Несмотря на последствия для себя. Ну… что это уже никогда не даст мне спать спокойно. Я понимаю необходимость, и приоритеты расставляю с умом. Но сейчас нет надобности убивать или… - он махнул рукой. – Не знаю. Я не смогу на тебя напасть всерьёз. А уж на кого-то беспомощного и подавно.