***
Собираясь в грот, Варя скользнула взглядом по календарю, висевшему на стене. Там кружком была отмечена важная дата, и королева вздрогнула, сообразив, что они могли пропустить её, будь дел побольше. Через неделю день рождения Эрменгарды! И надо было срочно соображать, что подарить свекрови.
Переодеваясь в лёгкое голубое платье, Варя об этом и задумалась. Хотелось преподнести что-то удивительное, но при этом и собраться большим семейным кругом. Большая часть жизни Эрменгарды прошла в страхе и ненависти к мужу-самодуру, она и сама долго отталкивала от себя Ната. Её бросила родная семья. И сейчас королева-мать особенно ценила шанс на дружную семью, который дала судьба.
С тем, чтобы собраться, проблем не будет – даже отец теперь постоянно был на связи. А вот что можно придумать удивительного... Варя улыбнулась. Конечно, магия! Световое представление прямо в небе. Будет эффектно.
«А лучше, если об этом и вовсе будут знать только двое: заказчица и исполнитель», - решила она.
Эдип жил в новом ангаре, выстроенном неподалёку от рабочего места Крузенштерна. Но этот ангар, помимо просторной площадки для тренировок, вмещал в себя комнату со всеми удобствами. Снаружи он блестел листами металла, а комната могла посоревноваться в богатстве убранства с дворцовыми. У дверей расположились два гвардейца, которые при виде королевы поклонились. Один тотчас вошёл, чтобы позвать мага. Варя передала повод кобылки второму стражу, прокручивая в голове образы будущего подарка. Но чёткой картинки не вырисовывалось.
Королева тоже вошла в гулкое, прохладное помещение. И тут же навстречу из боковой комнаты вышел Эдип: в простых рубашке и штанах для тренировок, слегка настороженный. Он быстрым взглядом окинул королеву, но явно понял, что спешки нет.
- Добрый день, - маг поклонился. – Вы желали меня видеть?
Гвардеец прошёл мимо них и закрыл за собой входную дверь.
- Я хотела бы сделать заказ на представление.
- Магическая феерия? – догадался Эдип. Действительно, что ещё можно попросить у мага? – Пройдёмте?
Комната была залита светом из огромного окна; тюль золотился под солнечными лучами. Свет скользил по полированному дереву и белой лепнине, подсвечивал строгий тёмный бархат. На подоконнике играл бликами ведовской куб – всё ещё бесполезный для магов. Хозяин предложил кресло, и по знаку опустился в соседнее.
- Может быть, что-то вроде танца звёзд, - Варя задумчиво сцепила руки на сумочке с пляжными вещами. – Или картинок. У королевы Эрменгарды через неделю день рождения, и мне хотелось бы устроить уютный семейный праздник. Можете придумать что-то, вписывающееся в такую атмосферу?
Эдип заметно оживился, но тут же задумался.
- Да, я думаю, проблем не составит... раз это её праздник, ещё и в семейном кругу... тут надо подчеркнуть, как она дорога окружающим.
- Именно, - согласилась королева.
- Если речь о картинах... пусть даже звёздах... конечно, двигать сами звёзды невозможно, - маг посмотрел вбок, и над столиком возле них вспыхнуло пять сияющих шариков. – Можно сложить в образы их. Но для того чтобы углубиться в тему, мне нужны какие-нибудь изображения. Семейные портреты, скажем. Может быть, король что-то такое рисовал?
- Конечно. Но зайдёте ко мне за рисунками вечером. Сейчас я ухожу. И... пусть этот сюрприз пока остаётся в тайне ото всех, хорошо?
- Как вам угодно. Тогда я пока подумаю над визуальной составляющей.
- Вот и договорились. Разумеется, вы будете вознаграждены, - королева улыбнулась и встала.
Эдип проводил её до выхода, и Варя шагнула в тень от облака. Рядом заржала кобылка. Королева подняла взгляд – не намечается ли, чего доброго, дождь? Но облако было лёгким и белым, и спешило прочь к горизонту за городскими крышами. Оправив подол голубого платья, Варя взяла у гвардейца повод лошади и направилась к парку. По дороге она задумалась, как потихоньку стянуть рисунки мужа. Он редко их пересматривал – но мало ли. А оставить сюрприз в секрете хотелось до последнего.
По ушам ударил грохот. Мир зазвенел тонко и протяжно, земля рванулась из-под ног. Свет исчез. Когда зрение вернулось, Варя увидела раскуроченный вход ангара и лежащих в нескольких метрах от неё в неестественных позах гвардейцев. Мертвы? Женщина попробовала встать, но голову прошило резкой болью, в ушах снова зазвенело, и перед глазами все поплыло.
«Так вот ты какая, контузия, - в сознании родился истеричный смех, который сменился холодной и решительной констатацией: – Это диверсия».
Королева перевела взгляд на свои ноги, затем на руки. Грязные, в ссадинах, где-то сбоку алело пятно крови на голубой ткани. Её крови?
Взгляд метнулся в сторону ангара: что с Эдипом? Он ведь стоял у входа – значит, ударная волна попала и по нему! Ступор наконец прошёл, уступив место запоздалому страху и желанию выяснить, что происходит. Зрение все ещё не вернулось полностью, цветные пятна мешали сосредоточиться. Но и сидеть она не могла. Ругаясь сквозь зубы, королева встала и, шатаясь, поплелась к оглушенным гвардейцам. Рядом с ними она буквально рухнула. Пальцы с профессиональной точностью нащупали пульс на шее, проверили одежду на наличие кровавых пятен и возможных повреждений под ними. Периодически она бросала взгляд на ангар: дым чёрным столбом уходил вверх, лениво вытекая из раскуроченной стены, внутри явно что-то горело, и Эдип так и не появился. Погиб или успел спастись? Мог остаться, чтобы потушить возгорание. Но ничего не было слышно, кроме противного гула в ушах. Попытавшись избавиться от него, Варя тряхнула головой и тут же ругнулась: начало тошнить. В попытке вытереть пот со лба королева обнаружила, что волосы на виске слиплись от крови. Надо было искать Эдипа, надо было помочь гвардейцам, надо было узнать, что с ней самой…
Первый вопрос решился сам собой: в клубах дыма из дверей ангара появилась шатающаяся фигура. Взгляд королевы встретился с широко распахнутыми глазами на сильно обожжённом лице. Эдип покачнулся и упал на четвереньки. С трудом встав, Варя поковыляла к нему. Ещё и нога в бедре болела! Мелькнула мысль, что Нату повезло бы ещё меньше, окажись он на её месте.
Маг дышал прерывисто, резко вдыхая и сипло выпуская воздух из легких. Надо было тащить его в больничное крыло, но сил не было. Скорее бы уже кто-то пришёл на помощь! В попытке привести Эдипа в чувство Варя тратила последние силы. Поэтому, когда чьи-то руки бережно поддержали её, королева провалилась в спасительный обморок.