- На что дерутся? – спросил Нат.
- Когтистая Лапка собирается взять Мура Зика в мужья, мяу! – поделилась полукошка восьми лет. – Я тоже буду крутой воительницей, когда вырасту, мяу! Тогда мальчишки не будут носы задирать, мяу!
- А Мур Зик, судя по всему, не против такой перспективы?
- Надеется, что отыграет у неё комплект зимней брони, мяу, - рассмеялась Черноухая. – А там и новенькие "лапки", и безрукавка с металлическими пластинами да подвесками, ещё и сапоги с когтями льва, мяу!
Несколько мужчин завистливо вздохнули. "Лапками" называли боевые перчатки с металлическими или костяными когтями – отличное оружие для мурсиан.
Вожделенной брони, как и пожитков Когтистой Лапки, видно не было – должно быть, оставила неподалёку. Красть вещи таких же дикарей для мурсиан было дикостью, так что можно было не беспокоиться о том, кто присмотрит за вещами.
Лапка метнулась вперёд и протаранила Мура в торс. Тот немедленно ухватил её за хвост и дёрнул. Оба упали и начали возиться на земле: полуголые, разгорячённые и воющие от боли и азарта. В ход шли зубы и ноги, тогда как руками противники вцепились друг в друга.
- А у них и брачная ночь так же пройдёт, мяу? – хмыкнул один из подростков, и мурсиане захохотали.
Лапка извернулась и пнула Мура. Тот мяукнул и катнулся по пыли, чтобы взять разгон. К гостям протиснулся Шустер; он обнял короля и с широкой улыбкой уставился на него. Нат усмехнулся и потрепал мальчишку по вихрам. Шустер тут же переключился на Рика.
- Видал, какая, мяу? Очень надеюсь, что она наподдаст этому задире Муру, мяу!
Воин перехватил замахнувшуюся противницу поперёк туловища. Кувырок – и она плюхнулась головой в пыль.
- Сдавайся, мяу!
Взмах ноги – но мужчина успел её перехватить.
- Сдавайся, мяу!
- Мур Зик, мяу! Мур Зик, мяу! – начала скандировать толпа.
- Лапка, не сдавайся, мяу! Дерись, мяу! Дерись, мяу! – закричали поклонники воительницы и те, кому не нравился Мур.
Девушка крутнулась, зацепив ноги противника. Тот подпрыгнул, но ступня застряла в её колене. Воин рухнул. Он тут же схватил девушку за пучок волос, но та дёрнула за шнурок, и волосы рассыпались, выскальзывая из пальцев. Мур успел сжать кулак на прядях – но длина волос уже позволила Лапке развернуться, и она прижала его за шею к земле.
- Сдавайся, мяу!
Мур захрипел, пинаясь и стремясь убрать локоть с горла.
- Сдавайся, мяу! – девушка ловко оседлала его, чтобы удары не попали по ней, и выдернула из его руки свои волосы.
Толпа взвыла громче. Мур извернулся; Лапка легко подскочила и устроилась на его спине. Отчаянный рывок; воин кое-как поднялся на четвереньки. Его руки дрожали. А противница упала на него и сжала шею сгибом локтя. Мур попытался подняться, но тут же снова рухнул лицом в пыль.
- Лапка, мяу! Лапка, мяу!
- Бу-у-у, мяу! Продул, мяу!
- Мур теперь нежная жёнушка, мяу! – насмешливо крикнул кто-то, и все снова покатились.
Лапка выпрямилась с довольным видом и села на спине Мура, закинув ногу на ногу. Воин повернул голову и судорожно дышал.
- Теперь я ваша лучшая воительница, мяу, - авторитетно заявила Когтистая Лапка. – Я остаюсь здесь, мяу.
Мур отчаянно завозился под дружный хохот. Теперь ему нескоро удастся доказать, что он чего-то стоит: ведь рядом будет воинственная жена.
Мурсиане начали расходиться по домам, предвкушая в скором времени свадебный пир. Кто-то поздоровался с гостями; Шустер схватил Рика за руку и потянул домой, обещая что-то показать. Паж сразу не поддался, а спросил разрешения. Король не стал его удерживать, и мальчики скрылись в толпе.
- Добро пожаловать, мяу, - к Платоверам и Карине протиснулся толстяк-вождь с благодушной улыбкой. – Погостить пожаловали или с какой целью, мяу?
- По делу, - ответил Нат. – Переговорить с вами и Валом Ерианом.
- Вал Ериан, мяу! – немедленно пронёсся клич по селению. – Вал Ериан, мяу! Тащите его сюда, мяу!
Вождь развернулся и взмахнул руками. Тут же мурсиане расступились, как волны перед кораблём – и Кис Брысь повёл гостей к своему дому.
Едва они расположились и хозяйка принесла угощение, как в дом вошёл шаман. Черноволосый поджарый мужчина средних лет, он носил на голове и плечах шкуру льва. Вал Ериан выглядел заспанным – обычный вид у шаманов, которые как никто другой должны подражать кошкам, а через них – самим Первородным. В отличие от шаманов других народов, мурсианские принимали дары за камлание, и это не возбранялось. Больше времени остаётся для видений и общения с духами, если не надо добывать пропитание.
- Ваши Величества, вождь, мяу, - он кивнул и тут же стёк на подушку возле короля. – Мои духи-помощники взбудоражены, мяу. Незримый мир неспокоен, мяу.