- Опасность? – насторожился Нат.
Варя тоже встревожилась. Неужели ещё что-то, кроме магов?
- Незримый мир сотрясают магические возмущения, мяу, - ответил Вал Ериан, прикрыв глаза. – Во всём виноваты маги, мяу.
- Мы пришли поговорить об этом, - ответил Нат. – Они утрачивают контроль над своей силой, мяу.
Варя взглянула на него. Так взволнован, что заговорил как мурсианин. И тут же заметила, что прикусила свой кулон. Женщина попыталась взять себя в руки и убрала вещицу за ворот платья.
Вал Ериан распахнул глаза и уставился на короля.
- Потому что неправильно колдуют, мяу.
- Но как колдовать правильно?
- Не знаю, мяу. Я просто чувствую волнение духов, мяу. И передаю то, что они поведали, мяу.
Нат задумался. Повисла тишина, и Варя, не удержавшись, спросила:
- А вы можете вызвать Первородных? Только они могут помочь в этой магической проблеме.
Вал Ериан посмотрел на неё. Женщина вдруг поняла, что глаза у него будто кошачьи: белка почти не было видно.
- Я собрался созвать шаманов всей автономии, мяу. На это уйдёт три дня, исключая этот, мяу. Приходите в полночь на четвёртый, мяу.
- Спасибо, Вал Ериан, - сказал Нат.
- Это всех касается, мяу.
В тот же вечер Нат отправил ответ директорам школы магии и указание бургомистру Краснозёрска, что следует сделать для магов в первую очередь. Три дня протекли, несмотря на обеспокоенность ситуацией, довольно бодро: в привычных делах и разборе большого потока писем от бургомистров и кое-кого из граждан. Сообщения обеспокоили Варю: ведь в них говорилось о магических инцидентах. Опасные маги, неподконтрольные силы. Всё это было доставлено обычной почтой, и картина складывалась постфактум: Эдип был далеко не первым, с кем это произошло.
Нат тревожился за Эдипа и Антона, но просто пойти в школу не мог без ответов, что делать дальше и всё ли так плохо. Он надеялся, что Мяу или Мяула явятся шаманам и дадут обнадёживающий ответ.
Наконец подошёл вечер, когда должен был состояться вызов Первородных. На завтра планы были отменены, и король с королевой и Риком, любопытной Кариной, а также гвардейцами, которые везли воз даров шаманам – продукты и игрушки - отправились в мурсианскую автономию. На поляне племени Киса Брыся уже был разожжён большой костёр. Мурсиане бродили вокруг и рассаживались в несколько рядов, чтобы окружить поляну и собравшихся шаманов. Их было двадцать три: все одеты в чёрные и белые шкуры. Женщины традиционно изображали Первородную Мяулу, мужчины – Первородного Мяу. Они ещё не надели свои огромные деревянные маски, которые должны закрывать их едва не до пояса, и о чём-то тихо переговаривались. Вокруг костра лежали бубны, пестрящие цветастыми рисунками.
Вождь провёл гостей к своему дому, состоящему из пяти кубов и трёх гамаков, подвешенных к столбам-насестам. Там предложил расположиться на крыше, чтобы всё было видно. Часть мурсиан, не участвовавшая в ритуале, так и сделала: они забрались на свои домики и либо уселись в ожидании, либо развлекались висячими игрушками.
Шустер увязался за гостями. Несмотря на их с матерью лучший дом в племени, который до совершеннолетия мальчика был неприкосновенен – в семье не осталось воина, у которого можно отвоевать жилище – он не мог упустить случая полазить по дому самого вождя. Это редко кому дозволялось, и Шустер был в восторге. Правда, настроение было подпорчено тем, что Вис Кас не смог прийти – всё дела в его новом статусе.
Гости расселись на подушках; рыжий покрутился рядом да и сел, когда шаманы дружно надели маски. Круг мурсиан замер. В тишине, нарушаемой лишь шёпотом ветра и шелестом листвы, шаманы взяли бубны. Сняли с поясов колотушки. И разом ударили. Стук продолжился нарастающим "мя-я-я-яу". И в этот монотонный звук влился разноголосый напев. Шаманы начали медленный танец.
- А почему не все мурсиане участвуют в ритуале? – тихо спросила Карина.
Варя взглянула на мужа, тоже желая знать ответ.
- В круге ученики и те, кого отметили духи, - шёпотом пояснил Нат.
- Так много? – не поверила королева.
- Со всей автономии. Первородных вызвать – сложная задача, на моей памяти такого не было. Но Вис рассказал, как всё должно быть устроено, а он в своё время вызнал это у предыдущего шамана.
- А как просто Мяула пришла к тебе, а потом и к магам...
- Так сама же. А позвать её, оказывается, не так просто.
Шаманы ускорили темп и заплясали в другую сторону. Мяуканье не стихало, менялся только тембр.
- А Первородные не чувствуют этих... возмущений магии? – спросил Рик.
- Может, для них это обычное дело, мяу, - предположил Шустер, отвлекаясь от захватывающего зрелища.
- Надеюсь, скоро мы это узнаем, - Нат с надеждой посмотрел на шаманов.
Те отплясывали всё сильнее под грохот бубнов – даже мяуканье потерялось, стало едва слышно. И резко наступила тишина.
Мир, казалось, тоже замер. Нат оглянулся, не понимая, что так звенит – но это звенела сама тишина. Ни вздоха с поляны, ни шуршания ветра в древесных кронах. Его взгляд столкнулся с взглядом жены, он заметил, как нетерпеливо махнул хвостом Шустер, вперившись взглядом в поляну.
Зашелестела за спиной листва деревьев. Раздались быстрые хлопки. Костёр исчез, а на его месте стояла низкорослая полукошка. Её ушастую голову украшала крупная кубышка белых волос, часть которых спускалась до самой земли. Гостья была одета в неизменное жёлтое платье.
- Какое зрелище! Браво! Что вы хотите? – разнёсся по поляне жизнерадостный, почти детский голос Первородной.
Шаманы молча развернулись лицом к дому вождя. Нат взволнованно встал, поняв, что пришло время задавать вопросы.
Мяула казалась самой обычной полукошкой – и в мурдийском дворце, и во врачебной палате. И всё же она была высшим существом, и этот факт не позволял чувствовать себя комфортно в её присутствии. Король собрал волю в кулак и ощутил, что вставшая рядом жена взяла его за руку. Это придало смелости.
- А, Натрияхлоридий I, - оживилась Мяула. – И Варвара.
- Добрый вечер. У нас вопрос большой важности.
Первородная кивнула, но промолчала.
- Магам стало трудно контролировать свою силу. Шаман Вал Ериан сказал о магических возмущениях, и что духи взбудоражены. Магам нужны ваши наставления и ваша помощь.
Мяула качнула головой.
- Наш мир - магический. Неофиты только осваивают свои силы. Конечно, будут сбои.
- Но вы можете их направить? Они же наследники вашего дара! Что они делают не так?
- Они должны сами разобраться. Изучить мир в более тонком плане. Мы это объяснить не сможем.
- Первородная!
Варя успела удержать мужа, чтобы не свалился с крыши. Мяула с улыбкой растворялась в круговых потоках света.
- Кризисы случаются. И они конечны.
Сияние потухло. В центре поляны вновь запылал костёр. И только сейчас король понял, что полукошка всё это время светилась, и оттого её было так хорошо видно.
Один из шаманов снял маску – это оказался Вал Ериан.
- Первородная дала свой ответ, мяу. Камлание окончено, мяу.
- Ваша награда ждёт у меня дома, мяу, - ответил вождь, направляясь к верёвочной лестнице вниз.
Гости покинули племя в молчании. Шустер провожал их и о чём-то шептался с Риком. Остальные смотрели на Ната – потому что и Варя ждала, что скажет он. Проблема затягивалась. Попробуй-ка понять, что значит "изучить мир в более тонком плане". Медитация? Но вряд ли среди множества неофитов не нашлось того, кто бы это практиковал.
- Вакуоль был прав, - наконец прозвучал в тишине голос Ната. – Министр магии понял бы больше.
- При всём моем уважении к вашей религии и создателям мира… - Варя медленно выдохнула. – Они могли бы выражаться чуточку яснее?
Король потёр виски пальцами.
- Может, они так слились с магией, что она стала их продолжением. И они уже забыли, как всё работает. Но вот что теперь сказать магам... чтобы продолжали просто учиться? Но кризисы имеют свойство затягиваться. И чем лучше ты освоил что-то, тем он дольше. А обстановка уже накаляется.
- Так, ладно, - королева оглядела всех. - Сейчас расходимся спать. А завтра уже решим, что делать, на свежую голову.