***
Шла третья неделя плавания. Пассажиры безмерно удивлялись, ведь они должны были доплыть до родных берегов ещё несколько дней назад. Но король Дункан, который взял на себя роль капитана, заявил, что они и так движутся достаточно быстро. Пассажиры успели расстроиться, что поездка так долго длится, а потом и смириться с тем, что уже не будет, как прежде. Бруталийский король уверил всех, что до Северного материка осталась примерно неделя, если и дальше им будут досаждать лишь незначительные перемены погоды. А они случались.
Когда Нату стало лучше и он смог, наконец, надеть протезы, то сразу поспешил выбраться на палубу. Даже в собственных просторных покоях подолгу находиться было трудно – что уж говорить о тесной каюте? Поскольку он ещё не совсем оправился, король пристегнул один из страховочных канатов, с помощью которых удерживались на палубе во время штормов. Так он не рисковал, случайно изменив гравитацию, вылететь с палубы. Рик сопровождал его.
После приглушённого света в каюте яркий день ослепил. Послышались скрипы канатов, хлопанье парусов. Невдалеке орала стая кефирок. Перекрикивались матросы.
Герда III, которая прогуливалась неподалёку с фрейлиной, поприветствовала его.
- Смотрю, вы оправились, - улыбнулась королева.
- А как ваше самочувствие?
- Просто наслаждаюсь плаванием. Я подумала, что это удачный перерыв перед длительной работой, если таковая предстоит.
Оба обернулись, краем глаза заметив, как к ним приближается король Дункан. Мощный бруталиец, на голову выше собеседников, посмотрел вдаль и прогудел:
- Гроза идёт.
На горизонте виднелись невразумительные тучки. Можно было решить, что Дункан шутит, но он не улыбался и всем своим видом выражал готовность встретиться с опасностью. Бруталийцам стоило верить хотя бы из осторожности – поэтому Нат и Герда поспешили распорядиться, чтобы их свиты закрылись по каютам. Сами они устроились в каюте короля, чтобы провести время за общением. Рик сидел в углу с книгой, пристёгнутый ремнями к стулу, а Герда предпочла обойтись и без такой минимальной свиты. Правители тоже пристегнулись к стульям страховочными ремнями.
Через пять минут к ним заглянул сэр Ульрих. Он тщательно проверил всю страховку, потом вернулся и проверил заново. Подёргал гамаки, предназначенные для того чтобы пережить шторм комфортнее. Поискал шпионов в шкафах и ящике стола, под кроватью. Нат извинился перед собеседницей за настырного служащего, но Герда уверила, что капитан гвардии её развлёк.
Через час стемнело, будто на мир рухнула ночь. Воздух потяжелел и стал душным, и по кораблю начал отбивать дробь крупный дождь.
- Король Дункан явно видит дальше, чем другие люди, - улыбнулась Герда. – Может ли он в этом плане поспорить с орлами?
- Я думаю, он что-то почуял в воздухе, - поддержал веселье Нат. – Ещё вчера.
Они рассмеялись. В мире часто шутили, что реки мелеют оттого что бруталийцам захотелось пить, или что бруталиец приносит из леса всю добычу каждый день.
Об иллюминатор разбилась волна. Вторая толкнула корабль так, что он накренился. Собеседники выглянули наружу.
- А мы не перевернёмся? – с беспокойством спросил Рик.
- Это же бруталийцы. Они справятся, - успокоила Герда.
- Ты видел конструкцию, - добавил Нат, взглянув на пажа. – Корабль достаточно устойчив.
- Если поднимется гора-волна, удержаться будет трудно, - Рик прижал к груди захлопнувшуюся книгу.
Хотя читал паж сейчас о сухопутных странствиях, память подбрасывала ему сюжеты на морскую тему.
- Но возможно благодаря мастерству моряков, - король натянуто улыбнулся.
В грозу посреди океана он ещё не попадал, и ему в голову тоже начали лезть всякие ужасы. А тут ещё, словно этого мало, корабль тряхнуло. Король вцепился в стол, чувствуя, как спинка стула больно давит на лопатки. Герду бросило на столешницу; она удержалась, опершись на руки, и её лицо скрыли волосы.
- Лучше переместиться в гамаки, - предложила королева. – Не хватало обзавестись синяками во время такой качки.
Корабль тряхнуло в другую сторону, и теперь Нат завис над столом. Герда повернула голову к иллюминатору, и оттуда полыхнуло снопом света. Загрохотал гром.
- Волны поднимаются. Так, давайте по одному. Кто первый?
Нат оглянулся на пажа.
- Рик, пристегнись канатом и брось нам два.
Паж отстегнулся и шагнул по наклонному полу. Об дверь грохнуло что-то массивное. Заскрипело – и дверь резко распахнулась наружу. Завыл ветер, полыхнула молния. Мальчик прыгнул к канатам, но не смог ухватиться. Его бросило назад, и он ухватился за стул.