- Я слышу только страх остаться без меня, - с горечью проговорил Нат. – Но о будущем вы будто и не думаете. Оно всех нас коснётся. И просто ждать исхода и надеяться на письма я не буду.
Упрямые взгляды матери и сына схлестнулись. А потом... Эрменгарда опустила глаза.
- Да, мы боимся за тебя. Разве это предосудительно?
Напряжение отпустило, опало, как волна.
- Я же не собираюсь идти туда один. Карина ведь успешно меня защищала и в прошлую поездку.
- Всё же защиту могут пробить. Этого я и боюсь.
Эрменгарда подошла ближе и крепко его обняла. Обречённо. Нат прижал её к себе.
- Матушка, вы же знаете. Просто так я с жизнью не расстанусь.
- Ну тогда не вздумай сам кого-то спасать, - женщина отстранилась. – Я тебя знаю.
Что ж, она была права: для короля Нат был слишком простым, и мог порывом допустить фатальную ошибку.
- Хорошо, я предоставлю дело другим.
Сложно – но это необходимо было сделать. Стать ещё более осторожным, более отстранённым. Нат вдруг ощутил себя так, будто стоял на канате над пропастью. По её краям что-то происходило – и если отвлечёшься, конец неизбежен.
- Надеюсь.
Королева кивнула и вышла из покоев. А мужчина устало сел на кровать.
Вдруг захотелось, чтобы всего этого не случалось. Никакой магии, никакого обещанного раскола. Всё это время в глубине души он самонадеянно считал, что справится, сплотит народ. Но письма и газеты, отражающие страх перед магами, эта неконтролируемая сила, нежелание Мяулы помочь заставили уверенность пошатнуться. Нат казался себе уже не героем, а идиотом.
Весь день они с Варей не разговаривали. Король не знал, как подступиться, как убедить, когда сам не уверен. Ведь она ещё и отговорить может, если не сильно обиделась.
Между тем приказ о сборах в дорогу был отдан. Нат и сам начал готовиться, убеждая себя, что это самая обычная поездка. По крайней мере, она должна казаться обычной. Нужно подавить зарождающуюся панику. Слова жены о том, что будет в случае его смерти, теперь не шли из головы. Он вдруг поставил себя на её место – и выхода не было, кроме как бежать в измерение. Или изгнать магов в какое-нибудь другое. Ему бы сейчас очень пригодились ответы Фердинанда III и Герды III: что у них происходит? Что они могли сделать в такой ситуации? Но медлить он не рисковал.
Ближе к вечеру всё было готово. Если днём ещё хотелось оттянуть неизбежное, то сейчас он поспешил к карете, боясь, что от нервов просто потеряет сознание, а потом вообще заболеет. Сев в пустую ещё карету, он потянулся захлопнуть дверь. Нужно успокоиться. Ещё свиту волновать не хватало.
В дверном проёме появилась фигура – и Нат встретился взглядом с женой. Король открыл рот, ещё не зная, что сказать. Варя что, собралась ехать с ним? Жена села рядом и крепко его обняла.
- Варь, я...
- Я тебя люблю...
Сердце захолонуло. Он прижал любимую к себе.
- Вы в случае чего... я пойму. Уйдёте с Ману в измерение.
- Ты вернёшься.
Она смотрела снизу вверх: твёрдо, убеждающе. Поняла! Нат улыбнулся, чтобы в ответ успокоить её.
- Конечно. И страна ещё долго будет жить в мире.
Варя поцеловала его – и тут же отстранилась, когда они услышали шаги.
Обернувшись, супруги увидели смущённо заглядывающего Рика.
- Королева? Вы тоже едете?
- И ты никак собрался? – Усмехнулась Варя.
Паж потоптался.
- А возьмёте?
- Я же говорил: не в этот раз, - строго качнул головой король.
- Но там же опасно!
- Поехать – мой долг. А твой долг – остаться и помогать королеве. И я надеюсь, что по возвращении мне не придётся решать дополнительные проблемы.
- Всё будет в лучшем виде! – Поспешил заверить мальчик.
Нат улыбнулся: с такой готовностью паж ответил. Хоть делом будет занят и перестанет волноваться.
- А меня-то возьмёте?
За спиной Рика показалась Карина: на её лице блуждала лукавая улыбка.
- От тебя попробуй сбежать! – Отшутился Нат.
- Ну, мы пойдём, - Варя сжала руку мужа. – Пиши.
- Непременно, - он в ответ поцеловал её пальцы, и королева выбралась из кареты.
Ведьма села напротив короля, и он увидел, как блестят вдохновением её глаза.
- Новые загадки... может быть, я пойму, как преодолеть кризис?
- Попробуй, - кивнул Нат. – В магии ты всё-таки понимаешь. Может быть, именно ты научишь их более тонко чувствовать мир.
- Это никому не вредило. Может быть, на этом этапе и правда нужно больше концентрации, чем прежде.
- Ваше Величество, - в карету заглянул кучер. – Всё готово, можем отправляться.
- Тогда в путь, - кивнул Нат.