***
Краснозёрск встретил короля и его свиту нежными красками рассвета и беззаботным щебетом птиц. Но, как Нат и предполагал, жители города были взволнованы. Они настороженно оглядывались, а завидев королевский эскорт, начинали бежать за ним. Так что вскоре путешественников окружила толпа, наглухо перекрыв дорогу.
- Ваше Величество!
- Сделайте что-нибудь с магами!
- Бургомистр плевать на нас хотел!
- Что такое, нельзя ребёнка из дому выпустить!
Пришлось Нату выйти. Карина предусмотрительно поддержала его и встала рядом, готовая в случае чего оградить карету куполом.
- Спокойно! Дайте сказать! – Нат поднял руки.
Толпа сразу не угомонилась, но король был терпелив. Наконец стало тише, хоть и не все могли молчать – в задних рядах переговаривались.
- Я приехал, чтобы урегулировать ситуацию. Так или иначе, а я это сделаю.
- Бургомистр не хочет выгонять магов! – Обиженно крикнули в толпе, и снова поднялся гам.
- Посмотрела б я, если бы твоего сына выгнать предложили!
- Да, давай твоя профурсетка его убьёт!
- Что-о-о-о?
- Тихо! – Снова крикнул Нат. – Король говорит!
Двух сцепившихся женщин начали растаскивать.
- Дайте послушать!
- Сейчас найдём компромисс, ну!
- Не позволю выкидывать из страны родную кровь!
Пришлось и Карине крикнуть. Когда порядок более-менее восстановился, Нат продолжил:
- Я знаю о проблеме магов. И что она коснулась вас. Но чтобы найти оптимальное решение, мне нужно проехать к бургомистру. Так что расходитесь. Рано паниковать и драться – тем более что повода может и не представиться.
- Но вы ведь понимаете, что там наши дети? – С беспокойством напомнила ещё одна женщина.
- И отцы, и матери, - кивнул Нат. – Я бы не приехал, будь мне всё равно на вас и на них.
- А я говорил, - поддел один из ближайших горожан локтём соседа.
- А здесь дети, которые могут пострадать от магов! – Окликнул какой-то мужчина.
- Это я тоже учту.
Толпа медленно начала расступаться. Кто-то начал выражать сомнение, что что-то изменится, но на него зашикали. Снова начались перебранки, но путь расчистился, и эскорт двинулся дальше.
Бургомистр тоже спокойным не выглядел. Но всё же приличия были соблюдены, и разговор начался после обеда.
Небольшой кабинет, обитый деревом, заливал яркий солнечный свет. Но из-за общего напряжения даже щебет птиц казался тревожным.
- Право же, меня готовы с костями съесть что маги, что простые граждане. Одним свободу дай, повлияй на начальство школы. Другие хотят, чтобы школу перенесли подальше. Она и так за чертой города – чего стоит обойти? Вы, конечно, отдали верные распоряжения, тут не поспоришь. Но все шишки в меня летят, и никакие аргументы не помогают.
- Что было сделано? – Уточнил Нат.
- Возвели дополнительные КПП, поставили на дежурстве пожарных. К счастью, довольны они этим или нет, никто не возражал: всё-таки город защищаем, не только магов. Но в школе уже разброд: кто поверит, что меры временны?
Нат кивнул. Шею защемило, и он едва сдержался, чтобы сразу за неё не схватиться. Дело привычное, и могло подождать.
- Именно поэтому я сейчас отправлюсь в школу магов.
Он ждал шквала отговорок. И получил.
- Ваше Величество, не нужно! Если уж кто и может сейчас жизнью рисковать, то только не вы!
Король осторожно потёр шею. Вывих? Или просто мышцу потянул?
- Мы хотим спокойствия с обеих сторон. Взаимопонимания. Вы сами говорите, что не справляетесь, и нужна моя помощь. Я ведь и приехал поддержать тех, кто перестал верить в справедливость власти.
Бургомистр, вскочивший было, понуро сел обратно.
- Это очень опасно.
- Со мной профессиональная ведьма.
Нат сейчас чувствовал только спокойствие и уверенность – даже сам удивился себе. Но он делал самое привычное дело – а это всегда действовало благотворно на его нервы.
- И вы так уверены! Вы не видели, что может наделать неподконтрольная магия!
Нат пожал плечом, стараясь не потревожить растянутую связку.
- Мы всегда так или иначе рискуем.
К школе пошли только Нат, Карина и две ведьмы, которых пригласил наместник. Шею королю Карина зафиксировала корсетом и наложила согревающую повязку: всё-таки потянул мышцу.
Вороны окружили всю компанию усиленным куполом, и король открыл дверь.
Мощный удар сбоку снёс перегородку. Шарахнувшись назад, король запнулся и упал на чьи-то руки. Глазам предстал водный класс, в котором застыли практиканты и ведьмы, а у распластанной по другой стене перегородки лежал, постанывая от боли, мужчина. Его нога была неестественно вывернута. Тут же к нему подбежал парень.
- Я сращу.
- Что произошло? – Окликнул Нат собравшихся.
Он уже понял, что это всё неконтролируемая магия.