- А я о чём, - обрадовался парень. – Мы и сами способны генерировать силы, зачем нам чем-то пользоваться. Тем более, если очутимся в измерении, а там не окажется магии – это будет преимуществом.
- Так-то и те, кто выберет альтернативную практику, не утратят прежних способностей.
- Да, но... мне не хочется висеть на мировых потоках.
- И нам, кстати, - она оглянулась. – Лёша с Эдипом застряли... думала всей компанией потренироваться.
Маги скучковались группами вокруг озера; они разговаривали, кто-то уселся неподвижно и, видимо, пытался разглядеть мировые потоки. Проходя мимо одной компании, друзья услышали детский голос:
- Были бы вы моей мамой!
- Правда? Ты мне тоже нравишься. Хочешь, усыновлю?
- Серьёзно? Хочу!
Со стороны компании девушек у калитки одного из домов раздался смех.
- Что ни сезон – то свадьба!
- Что там такое? – Алия двинулась к ним.
- Помнишь, в начале лета была свадьба правителей измерения?
- И кто на этот раз?
- Придворный врач женился!
- Да ну?
Антон, притормозивший было, насторожился и подошёл к компании.
- На ком это?
Вот уж странно: кто за такого страхолюда выйти не побоялся?
- А, это же та ведьмочка, - Алия уткнулась носом в газету. – С королём тут ходила.
У Антона ёкнуло сердце. Он ухватил край газеты и увидел на первой полосе портрет: Тризнов и Карина.
- Да что она в нём нашла? – Воскликнул он.
- Ревнуешь? – Хитро прищурилась подруга.
Парень вспыхнул.
- Да делать мне нечего. Удивляюсь, и всё тут.
- Да-а, противоположности притягиваются, - протянула одна из девчонок. – Антох, а давай замутим? Ты у нас неуклюжий и вечно в беду попадаешь. А я вся такая безупречная...
Девчонки расхохотались.
- Очень смешно! А возьму и соглашусь – как отвертишься?
- Дана и Антон! Дана и Антон! – Тут же начала скандировать компания.
Алия расхохоталась, глядя на вспыхнувшую Дану.
- Попалась на крючок! Отвечай за свои слова!
- Какие слова? Я пошутила.
- А давайте на спор? Кто из вас двоих продержится в отношениях дольше? Проигравший платит.
Антон прикусил язык. В ставшем вдруг тесным мирке магов было скучно. Не стоило вообще отвечать – теперь он стал частью спектакля.
- А это интересно, - задумалась Дана и хитро глянула на парня.
- Слушайте, вот развлекать я вас не намерен! – Сердито сказал Антон девушкам.
- Ты что-то теряешь? – Спросила Алия. – Ещё никому не удавалось переупрямить Дану. Сбежит от тебя – получишь хорошую такую сумму. А, Дана? Пять тысяч радиек?
Половина его жалованья при Карине! Антон сглотнул. Неплохие деньги, и его охватил азарт. В школе и правда было скучновато, так почему самому не развлечься? Заодно проучить за насмешничество.
- А потянет? – Поддела Дана.
- Разоришься отдавать, - парировал Антон и протянул руку.
Девушка схватила её и сжала так, что парень поморщился.
- Посмотрим!
Девчонки захлопали в ладоши.
До этих пор Дану Антон видел мельком. Иногда слышал, как она над кем-то подтрунивает, но девушка не выделялась среди прочих насмешников. Просто он мог её узнать по тому, что видел, как с ней дружески общалась Алия. А увлечённый магией, он не думал о знакомствах с противоположным полом.
В общем-то, Дана даже не была в его вкусе. Начиная с узкого лица и длинного носа, заканчивая нездоровой худобой – полная противоположность Карине. Короткая стрижка, благодаря то ли магии, то ли краске расцвеченная чёрными, рыжими и белыми прядями. Круглые очки, пёстрая одежда. Кричащий стиль.
Скрепив сделку, оба поспешили отойти; причём подумали они об этом будто одновременно. Ничего удивительного: обоим было неловко. Антон предложил руку, и Дана взялась за его локоть.
- Что, мало заплатили во дворце? – Ехидно спросила девушка, когда они отошли к озеру.
- И не стыдно обирать нищего? – Тут же поддел парень.
- Ну так нечего было выступать. Ты ухаживать за леди-то умеешь? Или только сохнуть по ведьмочкам?
Антон вспыхнул, но смолчал: он по собственным чувствам понимал, что она хочет избавиться от сделки, да деньги с него стрясти.
«Не дождёшься».
- Смотри, не потеряй голову, - он огляделся. – И учти, что мы сейчас тренируемся по моему методу.
- Тогда устроим соревнование: кто быстрее обуздает магию. Потому что мне нравится техника Мышки!
Вскоре подошли друзья. Дана была им представлена, и все согласились, что наглядный пример обратной практики даже полезен. В тот день они долго тренировались, а Алия часто фыркала в кулак, глядя, как Дана и Антон стараются вывести друг друга из терпения.
С того дня у новой "парочки" началось соревнование: кто кого доведёт. Подруги Даны были в восторге, да и сами молодые люди чувствовали азарт. Антон и Дана общались друг с другом подчёркнуто любезно, но с каверзными подколками. Правда, это начало мешать учёбе: они то и дело обдумывали слова оппонента и пытались сочинить что-то особенно изощрённое.